В подходе к писательскому труду, как видно из дневников Караджале, он не проявлял спешки, публицистической нетерпеливости. В его текстах чувствуется напряженная и долгая работа над словом, кропотливость, постоянное переписывание и совершенствование рукописи. Именно поэтому его стихи, многие из которых были написаны еще в 1904 году, публиковались в журналах со значительным опозданием и с большими перерывами.

Роман «Вертопрахи Старого двора» считается одним из знаковых произведений румынской литературы. Он создавался в эпоху значительных исторических событий (Первая мировая война, Великое объединение Румынии), в период перехода от традиционализма к модернизму и дискуссий о румынской идентичности. Произведение сразу оказалось в центре внимания критиков. Один из ведущих литературоведов того времени, эссеист и писатель Думитру С. Панаитэску (Перпессиций), высоко ценивший произведения Караджале, отметил несхожесть романа с издаваемыми в этот период произведениями. Эту же мысль высказывает в своей критической статье, опубликованной в 1929 году на страницах журнала «Мысль», прозаик, эссеист, мемуарист Александру Бэдэуца. Он, в частности, с некоторым недоумением отмечает, что необычным и своеобразным кажется всё: от самого названия романа и до той дистанции, которую автор выстроил по отношению к современному обществу и даже к повседневной реальности. Действительно, в этот «золотой» для румынской литературы межвоенный период в Румынии выходят в свет такие значимые для мировой литературы произведения (многие из которых знакомы отечественному читателю по переводам на русский язык), как «Йон» (1920) и «Лес повешенных» (1922) Ливиу Ребряну, «На постоялом дворе Анкуцы» (1928) и «Чекан» (1930) Михаила Садовяну, «Последняя ночь любви, первая ночь войны» Камила Петреску (1930) и многие другие. На их фоне Матею Караджале стоит особняком: если его современники в основном сосредоточили свое внимание на социальных конфликтах и травмах войны, то автор романа «Вертопрахи Старого двора» обращается к маргинальной культуре Бухареста конца XIX века, он реконструирует быт ночных кабаков и разрушающихся усадеб, заменяя привычный реализм эстетикой упадка.

Сюжет романа вращается вокруг жизни персонажей в старом Бухаресте, их интриг, взаимоотношений, любовных историй и борьбы за выживание в жестоком мире. Неоднократно исследователи отмечали, что писатель мастерски передал характер Бухареста той эпохи, очарование «врат Востока», места, где встречаются Запад и Восток, где прошлое объединяется с настоящим. Однако для Караджале это не гармоничный союз, а болезненный разлом, у котором изящные манеры сталкиваются с балканской ленью и византийским коварством. «Жизнь проживаемая и жизнь воображаемая здесь сливаются воедино», – писал в статье, изданной в 1945 году, Николае Стейнхардт. Для современного читателя ощущение «воображаемой жизни» усиливается тем, что автор запечатлел течение жизни в местах, которые стерты сейчас с карты города. Благодаря скрупулезному подходу автора к точному обозначению исторических мест города, роман служит неким хранилищем утраченного Бухареста, фиксируя его облик до того, как он окончательно исчезнет под натиском новой эпохи.