— С этого дня — Есения.

— То есть раньше тебя так не звали? — уточнил дотошно.

— Звали. Меня по-разному звали, — я предпочла снова уделить внимание завтраку, чтобы только не глядеть в его глаза, приобретшие недовольный вишневый отблеск. — Но это всё относительные разновидности одного имени. Всё равно что Кирьян и Кир. Понимаешь?

— Да, но… — оборвав сам себя, ловчий притих и явно погрузился в размышления. — Что ж, логично. Красивое имя. Очень необычное, но тебе оно идет больше, чем Ксена.

— Почему?

— Более женственное, — улыбнулся, причем абсолютно искренне, и я невольно залюбовалась. — При имени Ксена представляется нечто жесткое, воинственное. Ты же… стесняшка, — подмигнул, явно поддразнивая, но я просто фыркнула, даже и не думая обижаться.

После дичайшего стресса и завтрака, плавно перетекшего в обед, меньше всего хотелось заниматься чем-то серьезным, но Кир утащил меня в кабинет, усадил на диван, сам занял место за рабочим столом… И устроил самый настоящий допрос!

— Так, радость моя ароматная, признавайся. Что тебе надо для лекарства? Травки, порошки, камни силы? Точно всё расшифровала или есть мутные нюансы?

— Эй, ты чего? — уставилась на него с легкой оторопью.

— Чего? — выразительно задрал бровь, явно копируя мой тон.

— Ну… это. Всё. — Я развела руками, не в силах подобрать нужные слова.

— Помогаю своей девушке? — подсказал с умным видом.

Поджала губы, но не стала в который раз бурчать, что я не его девушка. После того представления, что мы устроили для княжича, это будет как минимум… двулично. Ай, черт с ним! Девушка, так девушка. Всё равно это всего лишь слова и сущая формальность.

— Да, — кивнула после некоторой заминки.

— Потому что хочу и могу, — ответил просто, вновь наставляя на меня магическое перо. — Говори. Что купить, кого озадачить? Согласись, стоит сделать это прежде, чем мы уедем в выбранный тобой городок. Там может элементарно не быть чего-то важного.

Неохотно, но согласилась, однако для того, чтобы кого-то озадачивать, сначала следовало озадачиться самим и я поняла, что без очередного шага, а может даже и полноценного канкана над пропастью не обойтись.

— Что ты знаешь об экспериментах Тибальда? Я про то самое, результатом которого так интересуется правительство.

— На самом деле немного, — пожал плечами демон, откидываясь на спинку кресла и начав задумчиво крутить перо между пальцами. — Сам я не ученый, всего лишь ловчий, впрочем, ты это отлично знаешь, — усмехнулся, взглянув на меня с иронией. — Но по долгу службы знаю всё как о проектах государственного уровня, так и об ученых, их проводящих. Тибальда считали немного… скажем так, мечтателем. Он всю жизнь прожил в Одмуне, его родители погибли от когтей тварей, однажды вышедших из Гиблой Пади, и он был одержим идеей создать могущественное существо, которое бы стало этаким «Царем Природы». При этом не кровожадным, как твари гиблых мест, а наоборот, чтобы оно служило на благо мирного населения, подчиняя себе мутировавшие растения и животных одной лишь силой воли. И было послушным ему, его создателю.