— Светятся? — Моя злость медленно сменилась растерянностью, а мозг пронзила запоздалая догадка, что герцог намеренно выводил меня из себя.

Метнула на отца Кирьяна напряженный взгляд, но он больше не выглядел высокомерным снобом, словно увидел всё, что хотел. Вот ведь…

Хм, а кто он?

— Ваша светлость, а вы кем работаете?

— Глава тайной канцелярии его императорского величества, — ответил за отца Кирьян и всё окончательно встало на свои места.

Вот это я влипла!

Ай, к черту!

— Тогда, наверное, не стоит затягивать с признаниями, — хмыкнула откровенно истерично, потому что резко устала после устроенных герцогом эмоциональных качелей и не видела смысла тягаться с настолько зубастым противником. Не сейчас, так позже, но он не отстанет, а послезавтра нас вообще отправят в посольство… Ага, с наиблагими целями! — Я — тот самый эксперимент архимага Тибальда, который ищет ваше правительство. Создание, пять лет назад выращенное из священного дерева эльфов, арутты. — Нервно хохотнула и дернула плечом, сбрасывая с него ладонь Кирьяна. — Незаконченный эксперимент, который ничего толком не умеет, и просто хочет жить! Довольны?

— Доказательства? — герцог медленно подался вперед, пришпиливая меня требовательным взглядом к креслу.

Я медленно стянула перчатку с правой руки и предъявила ему деревянную кисть, с непонятным самой себе извращенным удовольствием наблюдая, как по губам Роффе-старшего расплывается хищная ухмылка, а моё «долго и счастливо» стремительно уплывает в небытие.

Кирьян, что примечательно, молчал, но я специально не поворачивала к нему голову. Плевать! Я ничего ему не обещала и ни в чем не клялась. Это он надумал себе непонятно что. Я же…

Вот такая я деревянная дрянь!

— Отец, тебе пора, — прозвучало в полнейшей тишине категоричным тоном. — Не видишь, у моей невесты нервный срыв. Из-за тебя, к слову. Очень прошу, приходи завтра. Пообщаемся с тобой один на один.

— Кхм… — Неохотно пригасив вишнёвый блеск глаз, герцог откинулся назад и несколько секунд сидел с непроницаемым выражением лица, после чего резко поднялся и кивнул. — Да, ты прав. Всем нам стоит успокоиться и обдумать услышанное. И всё же, позаботьтесь о нарядах для приема. Провожать не стоит. Доброго вечера. Есения, Кирьян…

Раскланявшись, как на светском приеме, чем окончательно поверг лично меня в ступор, герцог ушел, а на край стола слева от меня с усталым вздохом уселся Роффе-младший и молча уставился на меня.

— Ну и зачем? — спросил тихо минут через пять, когда я закончила пересчитывать количество книг в шкафу, лишь бы не глядеть на него.