Замерев перед дверью капитанской каюты, дыхнула в район замка, дожидаясь, когда распадется очередное охранное заклинание, и только после этого прикоснулась к ручке, проворачивая её так, чтобы щелкнул обычный механический замок.

Щелкнула эта сволочь слишком громко, а может просто мои нервы были на пределе, но я застыла на бесконечно долгие тридцать секунд. Ничего не происходило и я аккуратно толкнула её внутрь, готовая в любой момент задать стрекача. Пока всё шло гладко и я, не став открывать слишком широко, проскользнула внутрь. Каюта капитана оказалась небольшой, от силы пять на пять, но мне даже обыскивать её не пришлось: в центре стоял стол, а на столе шкатулка, от которой на всю комнату воняло защитными чарами.

Какая роскошная мышеловка…

Присела, касаясь пола, но он был чист. Огляделась, отмечая, что в кровати справа кто-то спит, сочно похрапывая, но, судя по сивушному амбре, достаточно крепко. Прокралась к столу… Полюбовалась изящной работой, а потом вгляделась иным зрением.

Хм, странно… Не скажу, что была новичком в артефактах, но такой видела впервые. Резная шкатулка из цельного бруска дерева неизвестной породы не была оплетена защитной магией, так что я не видела ключевых узлов, которые можно разрушить, а содержала эту магию внутри. То есть просто не будет. Открыть, не обезвредив? Опасно.

Дыхнуть и ждать, когда подействует? Ещё опаснее. А если внутри артефакт и этим я его сломаю? А я сломаю, я могу…

Черт! Как же быть?

Пока я думала и решала, нервничая всё сильнее, правая рука жила своей жизнью и начала выпускать тончайшие корешочки в долю миллиметра толщиной. Чувствуя, что это неспроста, потому что тело моё всё же было аруттой, а она не просто так являлась священным деревом эльфов, которые поклонялись ему наравне с мэллорном и считали своим прародителем, позволила магическому растению своевольничать, на всякий случай затаив дыхание.

Тем временем корешочки начали ловко оплетать шкатулку, причем фокусируясь в районе крошечной замочной скважины, а семь секунд спустя внутри артфакта что-то тихонько щелкнуло и крышка сама откинулась назад.

Моментально отпрянула, ожидая чего угодно, даже огненного вала, которым любили начинять охранные артефакты, но из недр шкатулки так ничего и не появилось, да и внутри оказалось возмутительно пусто, а вот за моей спиной раздались медленные и отвратительно звонкие хлопки.

Вроде как аплодисменты.

Резко обернулась, готовая продать свою жизнь подороже, и тут же узнала своего противника — тот самый ловчий, который поджидал меня в архиве. И нет, я всё ещё не видела лица, его скрывал амулет личины, да и низко надвинутый капюшон плотной куртки мешал опознанию, но я всё равно его узнала. По развороту плеч, запаху… Голосу!