— Кир! Где артефакт⁈

— Успокойся, — мгновенно прижал к себе, словно только этого и ждал. — Я активировал многоуровневую защиту дома, внутри ты в абсолютно безопасности, ни один поисковик не найдёт. Во дворец мы отправимся по той же причине: я буду просить для тебя родовую защиту.

— Родовую? — повторила немного оторопело и почти сразу сделала нужные выводы. — Но я не твоего рода, Кир.

— И вот тут мы подошли к самому тонкому месту моего гениального плана, — натянуто улыбнулся ловчий, садясь на кровать и уже привычно усаживая к себе на колени. — Радость моя сладкая, раз уж ты и впрямь взрослая девочка, то давай начистоту. Что ты обо мне думаешь?

— О тебе? — переспросила с напряжением, чтобы выгадать хотя бы несколько секунд. Увы, в голове царил хаос и бедлам, я была в шаге от очередного нервного срыва, а всё потому что круговерть вокруг меня только набирала обороты, не позволяя остановиться, выдохнуть и просто всё хорошенько обдумать. И поэтому я осторожно протянула: — Ты хороший…

— Ещё? — выразительно задрал бровь.

— Добрый, — улыбнулась смущенно, потому что действительно ощутила крайне странную неловкость. — С тобой уютно.

— Ещё, — потребовал с нажимом, но глаза искрились чем-то загадочно-бордовым и капельку лукавым.

— Ты тиран, — шепнула доверительно и не удержалась — провела пальцами левой руки по щеке, чтобы ощутить тепло кожи. — Властный, наглый и деспотичный демон.

— Вечность бы слушал! — голос ловчего приобрел будоражащую хрипотцу, и я неосознанно подалась вперед, чтобы наши губы встретились как можно скорее.

Как же я этого хочу!

— Есения, ты будешь моей невестой? — прошептал в миллиметре от поцелуя, когда я уже думала, что он неминуем.

Ах, вот к чему он это вел!

Резко отпрянула, сердито поджала губы, секунд пять изучала его напрягшееся лицо…

— Это всё ради родовой защиты, да?

— Нет, — мотнул головой и повторил: — Нет, сладкая. Но просить я её буду только если ты согласишься стать моей невестой, иначе бессмысленно. А вот невестой я прошу тебя стать потому… — он склонился ко мне и доверительно сообщил: — Что люблю. И вижу, что не безразличен. Но ты всё упрямишься… Ты пойми, если вдруг случится такое, что всё ж не судьба, я неволить не буду. Сделаю всё, чтобы переубедить, но… Я может и тиран, — грустно усмехнулся, — но не идиот.

— Ты порядочный тиран, — мои губы нервно дрогнули, и я всё же сорвала долгожданный поцелуй, в котором мне не отказали. — Хорошо, Кир. Я буду твоей невестой. Не потому, что желаю защиты вашего рода, а потому, что… — глубоко вдохнула и призналась: — ты мне нравишься.