— А ты чего? — удивился парень, — Немой что ли?

Неопределенно повела плечами, мол понимай, как хочешь, но парень попался из ответственных. Явно ведь неспроста крутится на ярмарке и высматривает не только товар, но и конкурентов. Именно благодаря вот таким глазастым и вычисляют «пришлых», чтобы потом ощипать до кишок и отправить на корм рыбам. «Свои» делиться добычей ох как не любят…

— В общем, слухай сюда, — торопливо заговорил парнишка. — Если надумаешь, иди в таверну к орку Дыршуху, что на Яблочной-одиннадцать, спроси у него грушевого сидра. Не спутай с Грыдашем, это его сын. Если понравишься хозяину, он тебе расскажет наши правила и поставит временную метку, сможешь хорошо поживиться. Ну а если чем другим заинтересуешь, там уже отдельный разговор будет. Запомнил?

Кивнула, попрощавшись очередным жестом, и поспешила к парку, чувствуя между лопаток неприятный зуд, словно за мной следили. Такое уже бывало прежде, когда я только-только начинала свою воровскую карьеру. Но здесь? Сейчас?

Кто⁈

Я уже бежала, зайцем петляя меж кустов и деревьев, ловко перепрыгивая через лавочки и иные препятствия, но чувство опасности не попадало. Наоборот, в какой-то момент обострилось настолько, что я сразу поняла — прятаться поздно и пора встретить опасность лицом к лицу, но когда обернулась, низко припадая к земле, то…

Никого не увидела.

Это как так?

— Поймал. — Он рухнул на меня сверху, откуда я меньше всего ожидала, спеленал крепчайшим заклинанием, прижал к себе, защитил от ливня пологом из крыльев, и гневно рыкнул: — Какого шэта, Есения⁈

— Кир! — выдохнула с облегчением, не зная, плакать или смеяться, что это всего лишь один небезразличный мне ловчий. Огромный, демонически злющий ловчий. — Как ты меня напугал!

— Я тебя сейчас ещё и отшлепаю, глупая ты девчонка! — Снова рыкнул мне в губы, но почему-то не спешил приводить угрозу в действие, лишь грозно сопя и прожигая взглядом. — Есения, зачем⁈

И столько смысла было в этом коротком вопросе, что я сразу насупилась и сердито буркнула:

— Затем. Сам знаешь. Я уже говорила Владыке, повторю и тебе: я не хрупкая орхидея, которую можно запереть в клетке. Я живу, как хочу, где хочу и с кем хочу. Я очень хочу с тобой, Кир… Но боюсь, у нас разные понимания слова «как».

— Это шантаж, — произнес подозрительно ровно, вот только полыхающие багровым светом глаза выдавали его волнение.

— Неправда. И ты это знаешь. Я всего лишь хочу дать тебе понять, что могу быть полезна. И между прочим… — поджала губы и выразительно выгнула бровь. — Между прочим, я уже кое-что полезного узнала.