— Куда уж чаще? — удивилась. — Мы с Жориком и так каждый день часа по три-четыре выбираемся то в одно местечко, то в другое, собирая сезонные травы и коренья.

— Это с Жориком и за травами, — возразил демон. — А я говорю именно про тебя. Мне кажется, тебе не хватает… этого. Без обязательств и планов, элементарное погружение в исконную среду обитания.

И широким жестом обвел всё, что нас окружало.

— Думаешь? — наклонила голову и тоже осмотрелась, тут же прищурившись от удовольствия. — А знаешь, ты прав… Как же тут хорошо! И воздух такой… особенный. Насыщенный. М-м… Чем?

— Вы подошли к границе гиблых земель, — донеслось со стороны крепкого дуба и я, на миг насторожившись, уже во второй признала говорящего.

Это оказался Черридан, который должен был встретить нас в условленном месте. И пускай это была наша с ним первая встреча лицом к лицу, я не смогла бы его спутать ни с кем другим: высокий, даже чуть выше Кирьяна, широкоплечий, но вместе с тем не такой мускулистый, скорее жилистый. Кожа невероятно черного цвета в синеву, глаза черные (становились алыми лишь в моменты ярости), волосы черные и длинные, но густые и лоснящиеся, словно мех. Черты лица скорее грубовато-звериные, чем утонченные (и совсем уж не аристократичные), но в то же время привлекали внимание откровенной мужественностью. Одет во всё черное: плотные брюки, крепкие ботинки, рубашка и куртка с капюшоном.

— Привет! — Я помахала ему рукой, не собираясь официальничать с мужчиной своей почти сестры, потому что с Беллой давно общалась, как с близкой подружкой. — А как ты это чувствуешь?

— Здравствуй, Есения. — Оборотень доброжелательно кивнул, подходя к Кирьяну и здороваясь с ним за руку. В отличие от меня, он явно не привык сходиться с людьми в первую минуту знакомства, поэтому выбрал умеренно нейтральный тон. — Я вообще очень хорошо чую различные аномалии и изменение состава как воздуха и воды, так и почвы. И как раз хотел поговорить с вами в том числе и об этом. Но позже. — Мужчина скупо, но в то же время тепло улыбнулся. — Белла с самого утра только и говорит о вас. Наготовила столько, что не уверен, съедим ли мы всё… — Смущенно сморщил нос и неохотно признался: — Она не очень хорошо готовит, но старалась. — Взглянул мне в глаза и с нажимом попросил: — Постарайтесь не заметить, если что-то не понравится, она у меня в этом плане очень ранимая.

— О, без проблем! — заверила его предельно серьезно. — Я ем всё и могу переварить даже то, что другие не рискнут хотя бы попробовать. Кстати, я голодная! Идем?

Скупо усмехнувшись и кажется, не совсем поверив в мою честность, тем не менее Черридан не стал медлить и повел нас тайными тропами к своему дому. Тропы и впрямь оказались тайными, потому что проходили не только через несколько подозрительных аномалий, когда разом отказывали все чувства (и это длилось метров десять, впору паниковать!), но и под одним из некрупных водопадов, а затем по узкому туннелю.