Когда рискнула вернуться в его дом, оказалось, что всё ценное уже вывезено, особенно содержимое лаборатории, и увезено в неизвестном направлении.

А потом я с ужасом поняла, что снаружи мне просто нет места. Я мутант. Монстр. Чудовище, которых тут принято уничтожать или запирать под надежный замок. Почти обретя тело, внешне мало отличимое от людских тел, всё же обрела его не до конца. Моя правая рука всё ещё была ветвью. Да, нужной формы и даже с пальцами, но всё же ветвью, и в моменты волнения это было очень хорошо видно.

Следующий год я искала себе подходящее место под солнцем, поставив перед собой первоочередную цель окончательно стать человеком.

Хотя бы внешне.

Днём пряталась в парке, по ночам изучала реальность и людей, подворовывая еду и нужные вещи. Осваивала свои способности, которые оказались весьма полезны. Совершенно случайно и по абсолютно нелепому стечению обстоятельств стала членом гильдии воров, оказав помощь одному из них в том самом доме, куда залезла просто стащить что-нибудь на ужин, а Дэрон попался в ловчий капкан магического происхождения.

Мужчина был уже немолод, ближе к сорока, но сразу заявил, что видит во мне потенциал и взял под своё крыло, начав обучать премудростям воровства.

Да, противозаконная работенка, но именно этим я весь последний год и занималась. Вот только даже Дэрон не знал, что под трико прячется не тощая девчонка с пронзительно зелеными глазами, а… я. Мутант, в жилах которого текла не кровь, но древесный сок, а сердца не было вовсе.

Дэвид, кстати, тоже был не человеком, а полукровкой дроу. В этом мире проживало множество рас, но все они были из нормальной плоти и крови: люди, орки, эльфы, дроу, гномы, демоны, оборотни… И многие, многие другие. Были и монстры, встретиться с которыми означало неминуемую смерть, были и маги, занимающиеся самыми различными делами от лечения до управления погодой, от некромантии до артефактного дела.

А ещё были ловчие. Маги широкого профиля, занимающиеся отловом и уничтожением всего, что не должно тревожить покой мирных жителей. Мне рассказывал о них ещё Тибальд, я даже наблюдала за их работой издалека, но ещё ни разу не сталкивалась так плотно, как сегодня ночью.

И не сказать, что сильно испугалась, всё же встречи с монстрами были гораздо опаснее, а их я за эти три года повидала порядком, частенько выбираясь за город в сторону Гиблой Пади за полезными травками, но сам факт встречи насторожил.

Где я прокололась? Неужели меня сдал кто-то из тех, к кому я обращалась за информацией? Твари!

Одно радует, никто из них не знал меня ни в лицо, ни по имени, и у ловчего нет ни единой зацепки, чтобы опознать в Ксене Вилкенс, младшей помощнице уважаемого садовника, воровку Веточку.