Стараясь не наступать на меховые комочки, я миновала где-то метров пятьдесят и оставалось примерно ещё три раза по столько (ну или чуть больше), когда прямо по курсу раздался подозрительный шум, заклубилась тьма и через секунду гневно взревела смутно знакомым голосом:

— Ксена!

— Да? — отозвалась удивленно, не понимая, кто может звать меня по имени в этом месте.

В Гиблой Пади! Ночью!

Нет, так-то народу тут хватает… Но они преимущественно молча своё дело делают.

Тьма двинулась в мою сторону…

По мере её продвижения светляки резко вспыхивали крошечными факелами и тут же гасли, осыпаясь на траву пеплом. Десять, пять, два метра между нами…

— Магистр Роффе? — удивилась ещё сильнее, с трудом признавая в могучем демоняке с рогами и крыльями знакомого ловчего. Наверное, лишь по стеганой куртке с капюшоном, которая оказалась зачарована и изменила размеры вместе с мужчиной, ставшем крупнее себя прежнего раза в полтора. — А вы что тут делаете? Опять практика?

— Опять, — мрачно согласился демон, полыхнув на меня багровым взглядом, и медленно склонился, чтобы наши лица оказались на одном уровне. — А ты что здесь делаешь, девочка?

— Да так… — смутилась откровенно запоздало и зачем-то спрятала за спину наполовину обглоданную ветку. — Гуляю.

— Ночью.

— Ага.

— В Гиблой Пади?

— Ну…

— С котобышами?

— Правда, они очень милые?

Нет, я прекрасно понимала весь комизм ситуации, но просто не могла удержаться. Он так смешно злился… Да и что я должна была делать? Орать? Бежать? Защищаться?

Что?

Ловчий подозрительно шумно втянул воздух носом.

Выдохнул сквозь стиснутые зубы…

Да, зубки у него огонь!

— Ты в курсе, чем опасны эти твари? — тихо-тихо уточнил магистр.

— Чем?

И ресничками так невинно хлоп-хлоп.

Кажется, мне сейчас голову откусят… И нет, не котобыши.

Но нет, он лишь покрепче стиснул зубы, зачем-то ткнулся в меня носом и шумно нюхнул, после чего мрачно уточнил:

— Надышалась?

— Ну, разве что чуть-чуть… — не стала скрывать то, до чего и сама уже догадалась. Иначе чего я к нему с таким интересом присматриваюсь? И нет, совершенно не гастрономическим. — Но их семечкам я не интересна, можете не беспокоиться. А вы…

— Тоже не интересен, — отрезал демон, но я и так уже заметила, что, подлетая к его телу ближе, чем на десять сантиметров, семена котобышей просто сгорали.

Какое полезное… кхм, заклинание? Или амулет какой-нибудь? Ужасно интересно!

— Ладно, идём. Ты ведь уже нагулялась, надеюсь?

— Да, вполне, — не стала спорить и сама подхватила его под руку. — А вы тут с кем?

— Один, — кивнул, двинувшись в направлении университета.