— Поверь, тебе будет интересно, — улыбнулась Астрид, сидевшая по правую сторону от Великой княжны.

Над стадионом прозвучал усиленный с помощью микрофонов гонг. На экранах крупным планом показали обоих пилотов, ждущих какого-то сигнала. В это же время раздался голос диктора. Он несколько минут что-то говорил, и Астрид пришлось переводить его речь подругам:

— Дамы и господа! Схватка пилотов в воздухе и на земле показала нам их силу и дух. Они не просто сражаются, но и мыслят, реагируют на хитрость друг друга, преодолевают силу магии! Но кто из наших героев достоин звания Истинного Воина Севера? Встречайте — «Испытание Стихиями»! Правила таковы: из-под арены, управляемой сложной системой гидравлики и магических конструктов, будут подниматься препятствия. За каждым из них находится мишень. Задача — поразить цель любым способом, но только после того, как препятствие будет преодолено. Засчитываются попадания, скорость, и, что важнее всего — стиль.

— Оригинально и интересно, — Лида всё равно источала равнодушие. Ей было достаточно того, что Андрей дважды победил Берсерка в бою, а не разрушая мишени. Скорее всего, княжич «вежливо» проиграет, чтобы Эрику не было так обидно. Но будет довольно странно, если именно Биргерссону присвоят звание «Истинного Воина Севера».

— А стартовать они будут одновременно? — спросила Нина. — Или каждый по одиночке, но по времени?

— Честно, я не знаю, — покачала головой Астрид. — Мероприятие готовили братья, но мне они ничего не сказали, только загадочно улыбались. В любом случае, будет интересно.

Снова прозвучал гонг. Диктор объявил имя Эрика Биргерссона, и тот шагнул вперёд, поднимая руки для приветствия. Трибуны яростно рукоплескали ему и скандировали имя, как будто давая Берсерку необходимый заряд к победе. На одном из табло появились цифры отсчёта. На противоположном, во весь экран — тёмное стекло шлема, яркие блики на броневых пластинах. Фигура Эрика стала похожа на сжатую пружину, ждущую момента, чтобы освободить чудовищную мощь энергии, смести с пути любое препятствие.

— Varsågod[1] ! — раздался рык диктора.

И Берсерк, набирая скорость, зашагал навстречу первой мишени, учащая ход, но не срываясь на бег. Он словно чего-то ждал. И в этот момент из земли с шипением и рёвом взметнулась высокая стена из огня. Жар оказался настолько силён, что, казалось, расплавит броню «Титана». Защитные панели заработали на всю катушку, отражая магические флуктуации Стихии. Пламя переливалось синим и алым, жадно шевелило своими щупальцами, ожидая, когда смельчак подойдёт ближе, чтобы сожрать его.