— Сделаем, сударь, — покосившись на личников, откликнулась одна из продавщиц — симпатичная брюнетка с короткой стрижкой — не поняв моей шутки.

Для нас с Никой я заказал по чашке кофе со сливками и целую тарелку эклеров. Аппетит мы нагуляли, поэтому смели их довольно быстро. Точнее, княжна, урча от удовольствия, помогла мне бороться с лишним весом, любезно оставив один на пробу.

Сидели мы возле окна, изредка бросая взгляды на улицу, где проносились машины и сновали прохожие. В один из моментов, когда я лениво перевел взгляд, на тротуар заехал черный легковой автомобиль не первой свежести. На его боках отчетливо виднелись потеки грязи, оставшиеся от первых слякотных дней зимы. Распахнувшаяся передняя пассажирская дверь имела небольшую вмятину.

А вот вылезший из нее долговязый парень в коротком сером пальто излишне нервно повертел головой по сторонам, что и привлекло мое внимание. Наши взгляды встретились. Таких ненависти в глазах я еще не видел. Она как будто проникала сквозь толстое стекло витринного окна и пыталась вцепиться в мой мозг, но с хрустальным звоном рассыпалась, не достигая столика. А вот Вероника эманации злости ощутила полностью. Вздрогнув, она отложила недоеденный эклер на тарелку и уставилась на незнакомца.

Его губы растянулись в странной улыбке, схожей с тем же самым нервным тиком. Медленно стянув с рук перчатки, он несколько раз сжал пальцы, а потом показал мне ладонь, на которой набухала безобразная коричневая клякса.

— Никанор, Яким! Улица! — только и успел крикнуть я, срываясь со стула. Упав на пол, разлетелась вдребезги моя чашка, громко вскрикнули обе девушки за прилавком, с грохотом попадали стулья. Личники не задавали лишних вопросов, а сразу среагировали на мой крик.

Я же хотел только одного: прикрыть Веронику от магоформы Воздуха. Создать защиту не успевал, поэтому осознавал, что в лицо прилетит неслабо. Но, тем не менее, попытался закрыться боксерской стойкой, чтобы основной удар пришелся в руки, и в то же время отчаянно разгонял энергетическое ядро, создавая ментальное защитное поле с визуализацией вязкой преграды в виде расплавленной резины. На большее в цейтноте ума не хватило.

Магический конструкт достиг витрины и выдавил ее с гулким хлопком. В помещение влетел вихрь острых стеклянных ножей. Антимагия сработала штатно, погасив неблагоприятный для меня удар, но уберечься от секущих осколков, которые к магии не относились, уже не получалось.

Резкая боль у переносицы, удар в скулу и в лоб — вот и все, что я ощутил. Не веря своим глазам, наблюдал, как стекла влетают в колыхающийся передо мной воздух с темным грязевым оттенком, замедляют скорость и падают на пол. В то же мгновение я развернулся и уронил Нику на пол, прижимая к себе.