И вот, наконец, семь часов. Она выскочила из комнаты, как ошпаренная. Закрывала дверь — а руки дрожали. Потом поспешила вниз. Через холл, никого не замечая. И на улицу.

Машина Эштона стояла чуть в стороне. Та самая, с коврами на сидениях, небом на потолке и всякими висюльками под лобовым стеклом. Похоже, она принадлежит Эштону.

Меланья поспешила к машине, но вдруг краем глаза увидела кота. Пропавшего. Серого полосатого, средней пушистости.

На миг её стали раздирать противоречивые чувства. Она не знала, бросаться к Эштону… или к коту. К последнему только чтобы убедиться — тот цел и невредим. Всё-таки несколько дней отсутствовал.

Хлопнула дверца машины.

— Меланья?

— Я просто увидела кота. — Она показала пальцем. А котяра, негодяй этакий, терпеливо сидел, обернув лапки хвостом и смотрел так, будто умолял его покормить.

— Кота? — Эштон встал рядом. — А что это за кот?

— Да так, уличный… просто давно его не видела. Думала, может что случилось. Но нет.

— По-моему, у него всё прекрасно.

Меланья вдохнула глубже и вдруг почувствовала аромат… от Эштона так приятно пахло!

Кота пришлось забыть.

Эштон улыбнулся. На нём была та же самая рубашка, что и днём — и тоже застёгнутая.

— Так что, поехали? — Он сверкнул белоснежной улыбкой.

— Да.

Эштон отвёл Меланью к машине и открыл перед ней дверь. Потом сел за руль, достал из-за козырька веточку с цветами и протянул ей.

— Это тебе. Извини, других цветов не нашёл. У нас с ними туго.

— Мне? — Меланья взяла подарок двумя пальцами. — Спасибо.

— Поздняя сирень.

Цветы на веточке были мелкими, собранными в соцветия, потрясающего тёмно-фиолетового цвета. И пахло приятно.

— Спасибо.

Меланья не стала говорить, что ей никогда в жизни не дарили цветы. И даже не цветы, а вообще подарки. Ей никогда не дарили ничего. И сейчас этот крошечный цветок так растрогал, что она чуть не расплакалась. Меланья осторожно держала его перед собой и даже не смотрела на дорогу.

— Насчёт ужина. — Заговорил Эштон. — На самом деле у нас не так уж много мест, где можно нормально поесть. Я предпочитаю готовить дома, когда есть время. А так можно поехать в нашу рабочую столовую, ужин там тоже дадут, но может быть кто-то с работы. А когда хочешь отдохнуть, видеть кого-то, кто напоминает работу — прямая порча аппетита.

— Согласна. — С улыбкой ответила Меланья.

— Тогда ещё вариант — кафе, где я шарлотку покупал. Но там кроме сладостей есть только блины. Для ужина еда не очень.

— А ещё варианты?

— Ну, можно в Центральное Депо. — После некоторого раздумья ответил Эштон. — Там много разной еды. Но ещё там очень много народу. По сути, это единственный ресторан в городе и все туда ходят. Я, если честно, — Эштон поморщился. — Не люблю, когда много народа. Да и мясо там не очень. Я лучше готовлю.