— По коням, — бросил я уже на бегу, направляясь в сторону злополучной корчмы.
— Ты имел в виду по ослам? — фыркнул писатель мне в спину.
— Кстати, Кобо! — я резко обернулся. — Какая из дорог поднимается в гору?
— Все, — растерялся тот.
— Я имею в виду, сильнее других?
— Дохлая Змея, та что вьется по Клыками Кобры. Сразу за городом будет перекресток, сворачивайте направо, по северо-западной дороге! Но туда, вообще-то, паладинам лучше не соваться. Львы с Центровыми не ладят. Та самая крыша — из Центровых. Хотя, за вами один из их банды как раз охотиться будет. Так что удачи!
Отвязав ослов мы рысцой покинули городок. Поначалу пришлось бежать пешком, ведя заупрямившихся длинноухих под узды. Но едва животные ступили на склон и почувствовали окружающий простор, то припустили так, что мы с Балаболам едва успели запрыгнуть в седла. Вот это я понимаю дух свободы у животин!
Развилка показала, что имел в виду лейтенант. Северо-западная дорога исчезала между двумя скалами, еще две других, поворачивали налево, петляя между холмами, которые пестрели огромными валунами самой причудливой формы. Той дороги, по которой к городу приближались центровые, видно не было. Она на противоположном краю торгового поста.
Мы с Роллом уверенно направили осликов между Клыками, и, спустя десять минут, нас обступили сплошной стеной рыжие скалы. Под копытами похрустывал такой же рыжий щебень, а сама дорога была едва различима. Зато пыли мы подняли, словно колонна древних колесных грузовиков.
Склон становился все круче. Дорога упрямо карабкалась по нему, огибая причудливо торчащие к небу камни. Мне они напоминали чудовищные пальцы зомби-великанов, которые собрались выбраться из-под земли, чтобы устроить апокалипсис, но в самый последний момент у них что-то не срослось.
Время от времени скалы немного расступались, открывался обзор на лежащий впереди скальный монолит. Горой это назвать язык не поворачивался. Больше похоже на здоровенный кусок сыра с дырками, к тому же конкретно изъеденный мышами. Тысячами мышей размером с космический тяжелый крейсер. Добравшись до очередной развилки, я сверился с картой в голове и кивком указал напарнику нужное направление. Назвать это дорогой, язык не поворачивался.
— Тормозни, я горло промочу. Гребаная пыль уже везде! — Ролл остановил осла и жадно присосался к горлышку фляги. — Кордильеры напоминает. Начинаю понимать ковбоев Дикого запада. Повязка на лицо не помешала бы.
— Так в чем проблема? — усмехнулся я и тут же, последовав своему совету, оторвал нижний край рубашки. — Как я тебе?