Глава 1
Лёгкое светящееся марево в воздухе обозначило скорое возвращение участников ритуала. Разумная предохранительная система, встроенная в сложное заклинание. Проверять, что будет, если перенос из другого мира произойдёт в уже занятое кем-то место, Лёха не собирался, но вряд ли последствия будут приятными.
Расступившись, пустотники жадно всматривались в размытые силуэты, ожидая возвращения друзей. Секунда, другая и те появились в яркой вспышке.
Сердце пропустило удар прежде, чем Стриж убедился, что все живы и целы. Конечно, не считая соперника Райны, труп которого появился на том же месте, откуда исчез.
Но главная перемена состояла в другом: посреди комнаты возвышалась причудливого вида золотая сфера, покрытая вязью магического плетения. Около метра в диаметре, она выглядела скорее украшением в стиле «цыганского барокко», а не могущественным артефактом.
— Были проблемы? — спросила Миа, с беспокойством оглядывая испачканных в грязи товарищей.
Её взгляд остановился на измазанных кровью руках Харона.
Тот весело оскалился.
— Не у нас.
Поймав брошенную Аресом флягу, он открутил крышку и с наслаждением сделал большой глоток.
— Дану предупреждала, что «глаз дракона» обычно укрыт в техническом помещении неглубоко под землёй, — продолжил репликант напившись. — Чаще всего в подвале здания, в корнях дерева, или в подобных местах. В отличие от вас с Лаурой, нас забросило на летающий остров, поросший не слишком густым лесом.
Логичный компромисс между разнообразием локаций для поединков и сохранением достаточно хорошего обзора сверху для зрителей кровавого шоу.
— Мы быстро отловили нашего бегуна, — кивнул на труп Явар, — и беспрепятственно двинулись к центру. Там Райна, следуя указаниям Дану, отыскала небольшой холм, под которым обнаружила нужный тип излучения.
О том, что мощный артефакт должен едва ощутимо «фонить» в восприятии магов, Древняя предупредила, облегчив отряду поиски.
— Наши друзья из далёкого прошлого устроили на этом самом холме настоящее представление, — сообщила Райна и польщённые примитивы гордо заулыбались. — С помощью верёвок и колышков они зафиксировали пленника на вершине, а затем устроили вокруг ритуальные пляски с кровопусканием. Под их крики я, скрытая кроной дерева, пробила вход в подземелье и нанесла плетение на артефакт.
Лёха перевёл озадаченный взгляд на Харона. Если представление с пленником устроили примитивы, то почему руки в крови у репликанта?
— Оказалось, что там скрыт целый комплекс систем управления, состоящий из нескольких помещений, — правильно истолковал его взгляд Харон. — С дежурной сменой технического персонала.