— Доброе утро, ваше высочество.

— А, Кирсанов, Аксеньева, — улыбнулся он и мазнул по мне взглядом. — Доброе утро.

— Никак это Вайнер? — неприятно осклабился Орлов, морща крючковатый нос. — Вот так новость, живой! И всё так же воняет деревенщиной. Вы бы держались от него подальше, боярышня, а то заразит своей нищетой.

— Привет тебе от Фёдора Лукича, Орлов, — улыбнулся я в ответ. — Прямиком из Нижнего Тагила, с моего завода. Других хороших новостей для тебя нету.

— Ты видел дядюшку?..

Орлов побледнел, округляя глаза. В его дерзком взгляде мелькнул испуг, даже аура тревожно заколыхалась. Похоже, суровый дядька не особо церемонился с наследником брата.

— Конечно. Перекинулись парой фраз, отличный мужик, оказывается, — осклабился я. — Попросил приглядеть за тобой, чтоб младшенький дел не наворотил. Ты ведь хорошо себя вёл, Орлов?

— Засунь свои шуточки себе знаешь куда… — процедил он и отвернулся. — Прошу прощения, ваше высочество.

Кивнув нам, он спешно удалился, а я поймал заинтересованный взгляд Анастасии. Стоп, это мне показалось, или в её вечно равнодушном взгляде мелькнуло восхищение, прям самая малость?

— Господа, вы все получили приглашение его высочества на Осенний Бал, верно? — дежурно спросила она, подходя к Роману. Тот с натянутой улыбкой посмотрел на нас.

— Я хочу сделать важное объявление, так что рассчитываю на ваше присутствие. В парах, конечно же, — он холодно усмехнулся и впервые посмотрел прямо на меня. — И ты тоже должен быть, Вайнер. Отказы не принимаются.

Ну ещё бы кто-то посмел отказать наследнику. Ох и нехороший у него взгляд. На друзей так не смотрят, если только не хотят вгрызться им в глотку.

— Разумеется, ваше высочество, — кивнула Софья. — Это большая честь для каждого дворянина.

— И не забывайте взять свою пару, — он недобро сверкнул глазами. — Если найдётся, конечно. Пойдём, Анастасия.

Кивнув на прощание, они удалились к своей аудитории.

— Видит Всеотец, он тебя ненавидит, Яр, — хмыкнул Егор.

— Это да, — кивнула Софья. — Как бы чего не случилось…

— Разберёмся, — я пожал плечами. — Не впервой.

* * *

Императорский дворец, Москва.

Концентрация альва-частиц — 2,2 на миллион.

— Значит, девчонка оказалась идеальным реципиентом, — выслушав доклад князя Пожарского, заключил Император. — И вы умудрились упустить её, господин Потёмкин.

Профессор, сидевший напротив него, с улыбкой развел руками. Атмосфера совещания узкого круга доверенных лиц ему никогда не нравилась. И Пожарский видел это не первый раз.

— Ничто не выдавало в ней такой потенциал, ваше величество. На ранних тестах она была выдающейся кандидаткой, но не более. Видимо, способность нести такое ядро в ней открылась недавно. Альва постоянно меняет тела облучённых, невозможно предсказать, во что превратится один из наших пациентов через полгода.