— Ваше величество? — кивнул тот.

— Вот что, Дмитрий Кузьмич, задействуйте все ваши связи и каналы для возвращения нашей подданной. Пожарский передаст вам досье на девушку. Сроку вам даю два дня. И направьте ноту шведскому послу, они заигрались в свои эксперименты с альва-ядрами.

— Слушаюсь, государь, — он щелкнул каблуками и так же стремительно вышел из зала.

— Я б не стал так спешить, — заметил Потёмкин.

— Напрасно. Я не позволю им устроить четвёртый удар, пока у нас ещё есть время.

— А если они всё же рискнут? — сощурился тот. — Если обуздают мощь альвы первыми, что тогда?

— Ты сам говорил, альва — не то, что можно приручить или обуздать. Нельзя сделать ураган или цунами послушным, как домашний пёс. Если же они не остановятся, я пойду на крайние меры. И да поможет Всеотец нам всем.

* * *

— Хватит с меня цифр.

Я откинулся назад в кресле и закрыл уставшие глаза. От бесконечных отчётов и таблиц с данными о наших производствах и собственности с тратами голова шла кругом. И как Ольга со всем этим справлялась?

— Сударь, позвольте, — в кабинет вошла Полина и поклонилась. — Уже стемнело, а вы всё ещё работаете. Спуститесь на ужин?

Я повернулся к ней: Поля теперь носила новую одежду горничных, коротенькое платьице с передником и чулки. Что-что, а толк в униформе для девушек Балашов знал, извращенец эдакий.

— Я пас.

Поля неприветливо зыркнула на Лили, болтающую ногами на моей кровати, и подошла ко мне.

— Сударь, вы выглядите таким уставшим. Может, мне попросить Осипа истопить вам баню?

Я улыбнулся ей в ответ, поняв недвусмысленный намёк.

— Пока не до бани мне, Поленька, — мягко улыбнулся я. — Поужинаю у себя. Мне тут и так цесаревич подкинул задачку.

— Мм? — девушка наклонила голову, непонимающе моргая.

— Бал, Поля, — устало вздохнул я. — Цесаревичу взбрело в голову устроить пирушку с наследниками княжеских семей со всей Империи. И обязательное правило — прийти с парой.

— Я же говорила, он тебя ненавидит, — фыркнула Лили с кровати. — Чуешь, куда клонит?

— Ага. Ему нужно опозорить меня перед другими родами, — я поднялся с кресла и начал мерить шагами кабинет. — Как будто не хватало мне неприятностей с этим придурком Орловым…

— Неужто никто не решится пойти с вами, сударь? — невинно поинтересовалась Поля.

— После того, как мной начали стращать всех наследниц — вряд ли, — усмехнулся я. — Боярышни в нашей группе от меня как от огня шарахались. А девушки из других групп даже слушать не стали. Был вариант пригласить Софью, но она уже идёт с двоюродным братом. И что же делать…

Я взглянул на смирно ждавшую меня Полину, и в голову ударила шальная мысль.