— Карина, — я коснулся её руки. — Эта информация опасна. Если ты права и отец как-то к этому причастен, ответ на эти вопросы может стоить тебе жизни, так же, как и моей семье.

— Уже стоил, просто ты ничего не знаешь, Ярослав Вайнер. В одиночку нельзя добыть эти ответы.

Она зыркнула на Есеню и раздраженно добавила.

— Ну да. Тебя это не касается, не забивай голову. Тебя же интересует только сестра.

Я обернулся к Есене. Она не сводила с нас глаз, на этот раз стыдливо прикрывая свою наготу.

И тут я всё понял. Карине не нужен слуга, таких у неё и так сотни. И весь этот спектакль с Есеней нужен был только для одного.

Показать, что мы с ней — в одной лодке. Я не знал, о какой цене она говорила, но её намерения были ясны.

— Если тебе нужен союзник, скажи мне это прямо.

Она обернулась ко мне, взметнув брови.

— Я… кхм! — кашлянула она, розовея. — Альва-кристалл. Вот что мне действительно нужно. Война — это сражения магов, а где есть много магии, обязательно появятся сильные монстры. Не упусти шанса.

Карина вернулась к гермодвери и открыла шлюз, всем видом намекая, что мне пора.

— Анастасия заменит тебе ошейник на новый. Это приказ Императора. И смотри не убейся снова, второй раз я тебя вытаскивать с того света не буду.

— О, не волнуйся, я буду осторожен, — улыбнулся я и вышел из лаборатории.

* * *

Я устало опустился в кресло после горячего душа и вытянул ноги. Этот долгий день наконец-то закончился.

В просторной комнате, ставшей моим рабочим кабинетом, витали запахи свежевыстиранной формы, оружейной смазки и еле уловимого аромата хлеба, доносившегося с первого этажа.

Лили уже дремала на кровати, наотрез отказавшись убраться в свою комнату. Видите ли, когда я рядом, ей проще получать мою энергию. Под тихое сопение кодекса я слушал, как особняк медленно погружался в сон после тревожного дня.

Из головы не шли слова Карины о проекте отца. Чем он занимался, мы не знали, мама всегда говорила — это важное государственное дело, которое ему доверил сам Император.

И теперь я был уверен, оно связано с кодексами. Нечто такое, что стоило жизни ему и маме, а наш род сбросило с вершины на самое дно. Что он нашёл? Что за тайну он узнал, раз она стоила нам всего?

Нужно выяснить это. Уже потом, когда я вернусь. Если вернусь, конечно.

— М-да, как и всегда перед операцией, не заснуть, — усмехнулся я и потянутся к альвафону. Десяток пропущенных от Егора, парочка — от Софьи, и даже сообщение от Анны. Она желала мне удачи.

Спать решительно не хотелось. Тело требовало действий, волнение уже держало меня в подвешенном состоянии. Впрочем, я быстро сообразил, какой самый верный способ унять стресс.