Но стоящий позади чужака кодекс намекал: говорить он будет о вещах, судьбоносных для миллионов людей.

— Рыцарь Британской Короны, сэр Артур Норберт, — представился он, откидывая плащ, под которым на поясе блеснул цепями гримуар. — Давно не виделись.

— И я не жалею об этом, — хмыкнул государь. — Зачем вы здесь?

— Сразу к делу, — хмыкнул он. — Что мне нравится в вас, русских, так это прагматичность.

— У меня нет времени на церемонии во время войны, — спокойно заметил государь. — Разведка доложила мне, что вы прибыли в Швецию вместе с вашим кодексом.

Он бросил быстрый взгляд на девушку с коротким каре белоснежных волос, стоявшую за Норбертом. Взгляд её светящихся голубых глаз был прикован к фигуре Сирин, стоявшей рядом с хозяином.

Два императорских кодекса, два средоточия неизмеримой силы были хорошо знакомы. И не расслаблялись в присутствии друг друга ни на миг.

Он явственно чувствовал напряжение в воздухе. Альва трепетала и пульсировала с такой силой, что закладывало уши, а жар в венах вторил их пульсации.

— Не помню, чтобы мы должны были отчитываться о наших перемещениях, — гость пожал плечами.

— Но вы прибыли с ядром, — государь сощурился. — Где оно сейчас? Где третье ядро Владыки Грома?

— Там же, где и было до этого, — уклончиво ответил он. — В надежном хранилище на территории Короны.

— Ложь, — император щелкнул пальцами — и в воздухе между ними задрожала голограмма с изображением знакомой фигуры в пыльном плаще, в окружении нескольких охранников и кодекса. В руке у него был массивный опечатанный кейс для перевозки опасных грузов.

— Это ничего не доказывает, — Норберт с улыбкой развел руками. — Если хотите, Лестат подтвердит, что не видела там никакого ядра.

Девушка за его спиной шагнула вперёд, но прежде чем она заговорила, её опередила Сирин.

— Шведская лаборатория «Башня Вавилона», ты ведь сама всё знаешь. Все нечестивые эксперименты с альвой и живыми людьми проводились именно там. Мы обе там были. Тебе не хватило попыток создать зверя Судного Дня?

— Это давно позади, — ответила Лестат волевым низким голосом. — Мы уже давно не так беспомощны в войне против альвы. Но это равновесие слишком затянулось. Без риска нам не переломить ситуацию, и тем более не победить.

— Но так вы рискуете всеми, — грозно произнёс Император. — За ширмой ваших благих намерений — обычная жадность и желание получить преимущество. Никакая это не забота о благе человечества. Ядро владыки — не игрушка, любые манипуляции с ним должны обсуждаться комиссией Четырех Столпов.

— Вот как? — Норберт вскинул брови с неприятной усмешкой. — Что же вы тогда не оповестили комиссию Четырех Столпов, когда вверили вашему советнику Второе Ядро и устроили этот чудовищный эксперимент? Или тогда вы не осознавали весь риск, м? И где теперь это ядро владыки?