Воздух перед ним задрожал, формируясь в изображение.

— Ваше Величество, — я замер, глядя на суровое лицо Императора. Погладив свою бородку былинного богатыря, он заговорил.

— Рассказывай, Вайнер. Что ты видел?

Я начал рассказывать ему всё, что приключилось с нами в лаборатории и после неё. Порой внимательный взгляд правителя косился на Темникова или куда-то в сторону, за экран, словно рядом с ним стоял ещё кто-то, кого проектор не показывал. Получив ответ, он кивал и я продолжал рассказ.

Разумеется, о копиях на кристаллах я умолчал: за такое можно было и головы лишиться.

— Выходит, ты в одиночку схватился с альва-зверем класса доминатор? — выслушав мой рассказ, усмехнулся он. — Ты серьёзно думаешь, что я поверю в это, Вайнер? Таких тварей может убить только кодекс, или чрезвычайно опытный маг, на всю Империю таких не больше десятка. Отвечай честно, кто убил его на самом деле?

Я замялся. Ну, Яр, попал! И что, сказать Императору, что мы с Лили тайно во снах оттачиваем квантовую магию? Да меня в психушку сразу упекут, и то в лучшем случае.

— Эм… я не видел, кто это был. Там темно было, да и не смотрел я по сторонам, — на ходу сочинял я. — Помню только, как он отбросил меня в дерево, а потом его пронзил луч света.

Я запнулся, краснея как рак. Дожили… вру в лицо императору! Представляю лицо Ольги, если бы она меня сейчас увидела.

— А дальше что было? — нахмурился государь. Я заметил, как Темников пристально смотрит на меня, морща уродливый шрам на лице.

— Монстр снова бросился на меня. Видимо, подумал, что это я его ранил. Я попытался сбежать, но кто-то снова выстрелил в него, и он придавил меня к земле своим телом. Всё потемнело… а потом я очнулся здесь.

Я замолчал, обливаясь холодным потом. Ну хоть тут не соврал.

Император с ухмылкой посмотрел на Темникова.

— Мы услышали его на открытой частоте и сразу выслали группу эвакуации. Уже на подлете увидели зарево альва-короны и вызвали бригаду уничтожителей, но к их приходу зверь уже был мёртв. Парня нашил под ним, как он и сказал.

— А мой кодекс? Её нашли, она цела?

— Она была рядом, — продолжил Темников, строго зыркнув на меня. — Бросила грузовик с детьми на нашей стороне границы и прибежала вытаскивать парня. Там её и нашли. Других следов вокруг них не было, только отметины от альва-потока доминатора да следы боя. Если там и был другой маг, или кодекс, он ушёл ещё до нашего прихода, не оставив следов.

— Хм, значит, никаких следов, — император нахмурился и, чуть помедлив, хитро посмотрел на меня. — А может быть такое, что зверя убил твой кодекс, Ярослав?