— В-ве-ерно… — протянула она, отводя взгляд. Поля медленно покраснела.

— Я училась готовить, честно… клянусь, княжич…

— Что ж…

Первая ложка. Удивительный горячий бульон опалил рецепторы дивной смесью соли и перца. Я зажмурился, вымучивая улыбку, из глаз брызнули слёзы.

Боже. Всем Поленька хороша. И фигурка у неё что надо, и голос радует слух, и добрая она.

Но вот, чёрт дери, готовить патологически не умеет. Отец никогда не подпускал её к плите. А Варвара…

Сделав могучий глоток, я отложил ложку и улыбнулся.

— Знаешь, Поленька, это…

— Полное дерьмо, — с кислой миной выдала Лили. — Этим даже свиней кормить нельзя, лучше в туалет вылить. Как ты вообще умудрилась приготовить настолько острый суп?

— Лили! — гаркнул я, но было поздно. С полными слёз глазами Полина закусила дрожащие губы и одним движением убрала тарелку у меня из-под носа.

— Простите, что снова всё испортила! — поставив свою стряпню на тележку, она выскочила из зала, стуча каблучками.

— Простите, княжич, — сокрушилась Варвара. — Мой промах, не уследила за нею. Вы не серчайте, остальное повара готовили, тут уж всё съедобное… я отойду, с вашего позволения?

— Ступай.

— Лили, — я строго зыркнул на кодекс, а та пожала плечами.

— А что такого-то?

— Разве кодексам нужна еда? — прошептал я.

— Ну раз уж мои сил заперли, — она подцепила вилкой солёный груздь и поднесла к лицу. — И раз уж я буду жить с тобой как обычный человек, почему бы и не вкусить всех прелестей? Или ты хотел кормить меня только своей альвой?

Она улыбнулась мне и, откусив хрустящий кусочек груздя, наполнила рюмку коньяком из графина.

— Твоё здоровье, человек. За нашу новую беззаботную жизнь!

* * *

— Ну и чего ты расхныкалась?

Варвара вошла в кухню и застала Полину у раковины с наполовину осушённой кастрюлей. В сток с характерным шумом канализации утекали все недавние старания девушки.

— Опять всё испортила… — она шмыгнула носом. — Сколько бы ни училась, ничего не выходит. Погонит меня княжич, вот увидишь, погонит. Да тут ещё и эта нарисовалась… Лилия. Ты глазищи её видела?

— Ты это, давай-ка мне тут сопли не разводи.

— Да ничего я не развожу, — она снова шмыгнула.

— А то я не вижу. Соберись, поняла? Княгини-то больше нет, ему всё одному тянуть нужно. А тут всё новое, непривычное, и люди новые все. Только ты да я, да Осип вон ещё, у него и осталися. На нас ему только и можно положиться.

— Положиться, положиться… — вздохнула Полина. — Достал он себе помощницу, на неё и будет ложиться.

— Кто о чём, а вшивый — о бане… И что та помощница? — Варвара уперла руки в бока. — Чем лучше тебя-то? Я погляжу, местами-то и не чета тебе. И знакомы вы дольше, чай с детства обхаживаешь княжича. Пора тебе, Полька, брать дело в свои руки, пока кто другой не взял.