— Позвольте представить мою помощницу, — я обернулся и, взяв Лили за руку, помог ей выйти из машины. — Лилия Вайсс, мой секретарь. Отныне она будет помогать мне с ведением дел рода и всего, что касается производства, связей с прессой и другими делами.

— Приятно познакомиться, — Лили старомодно присела, приподняв краешки платья. — Отныне я буду жить с вами. Как и сказал чело… кхм, Ярослав, я буду помогать ему с ведением дел. Надеюсь, мы сработаемся и с вами. За то время, пока князя не было, у него накопилось много дел, так что без моей помощи ему точно не обойтись.

Я заметил, как она улыбнулась Полине. С такой улыбкой подсыпают яд в еду конкурентки. Не хватало ещё, чтобы она начала цеплять мою служанку.

Поля побледнела так, что даже её рыжие локоны потускнели. И всё же ответила ей натянутой улыбочкой.

О, видит Всеотец, она её узнала. Я не сказал опричникам, что Поля — единственная, кто видел настоящую форму Лили. Но с ней я поговорю отдельно. Заодно и успокою девчонку, и объясню, что теперь к чему.

Только вот напряжение уже витало в воздухе.

— Так это, княжич, — заламывая руки, выдала Варвара. — Чего стоим-то? Вы с дорожки, устали поди, вы проходите внутрь-то!

Она указала жестом на приветственно распахнутую дверь. Поняв жест, слуги послушно разошлись в стороны, а Варя добавила.

— А мы вам стол уж накрыли, накормим-напоим, отдохнёте, а там ж и с делами разберётесь, да? — она расплылась в неестественной улыбке.

— Раз наготовили, чего ж пропадать, — кивнул я, мысленно благодаря её. — Веди, а с делами потом разберусь.

Мы прошли через широкий зал, обставленный мебелью, в просторную обеденную. Варвара не обманула: стол ломился от блюд, причем было заметно авторство старшей служанки. Печеная птица с картошкой, щучья икра, солёные грузди со сметаной и луком, всевозможные соусы, заливки и салаты буквально нокаутировали богатыми, пряными ароматами.

Глаза буквально разбегались, а рот быстро наполнился слюной.

По старой традиции, первыми обедали хозяева и гости, так что слуги быстро освободили зал, оставив нас с Лили и моих служанок.

— Присаживайтесь, хозяин, — Поля с наигранной улыбкой, косясь на Лили, усадила меня во главе стола и придвинула роскошное кресло. — Попробуйте суп, пожалуйста, ещё горяченький!

Она шустро наполнила тарелку ароматной похлёбкой и добавила.

— Я сама его готовила!

Едва погрузив ложку, я замер.

— Варя.

Служанка моментально взмокла от напряжения, стиснув поднос с ломтями румяного хлеба.

— Да-а?

— Она сама готовила, — произнёс я, приглядываясь к содержимому ложки. — Под твоим контролем, верно?