Уже во вторых обследованных руинах пустотники нашли, что искали. Три золотых саркофага, напоминающих египетские, пылились в подземелье разрушенного временем замка. Бесценное сокровище, способное расширить общину пустотников и нарушить императорскую монополию на живые батарейки для магов. Не уцелей они за века забвения, Лёхе с товарищами пришлось бы с помощью эгид и какой-то матери перетаскивать саркофаги с нижнего яруса подземной крепости.

— Ты стал таким скучным! — капризный голос Белочки вернул Стрижа к реальности.

Погружённый в мысли, он молча шагал к камерам пленников, коим предстояло стать сосудами для новых пустотников.

— Ходишь вечно серьёзный и с кислой миной, — продолжила жаловаться демоница. — Тоска! Лучше бы отправил со мной Ареса. С ним весело!

— Даже не сомневаюсь, — мрачно буркнул Лёха, вспоминая жестокие кровавые истории из прошлого репликанта, что так веселили Белочку.

Лично у него от рассказов о подготовке и боевых задачах искусственных солдат на службе корпорации волосы вставали дыбом.

— Я бы тоже предпочёл заняться чем-то весёлым, но приходится решать вопросы нашего общего выживания.

И зачастую у этих самых вопросов были невесёлые ответы. Вот как сейчас.

Глядя на испуганные, обречённые, злые лица пленников, Лёха мрачно гадал все ли они действительно виновны и заслуживают смерти. Ведь многие из них отомстили за жестоко замученных родных, похищенных детей, проданных в рабство жён и мужей.

Он и сам, положа руку на сердце, поступил бы так же. И от мысли, что ему предстоит их казнить, на душе было погано.

Но жизнь, как обычно, не оставила выбора.

Отпускать пленников на волю было рискованно и бессмысленно. В лучшем случае они погибнут от лап зверей или демонов. В худшем — попадутся в руки ловцам людей и расскажут очень много лишнего Паукам. А ещё они могут живыми добраться до Поднебесного и наделать много бед, спровоцировав новую волну гражданских конфликтов. А заодно уронить авторитет Дану, уже приговорившей виновных к превращению в пустотников.

Что она скажет, увидев, как те вернулись при памяти и продолжили чинить беспорядки? И как ответит на справедливый укор Стриж? Что ему было жаль того беднягу, который отомстил за убитую жену? Да срать всем на его жалость. Или выполняй взятые на себя невесёлые обязательства, или Дану лично будет казнить виновных, бессмысленно уничтожая тела для пустотников.

Можно сколько угодно быть идеалистом, если отвечаешь только за себя. Но как только от твоих решений начинают зависеть жизни твоих людей, приходится руководствоваться прагматизмом и задачами выживания.