— Я думал, такие порталы были только на окраине империи, — нахмурился Стриж. — Для переброски войск из других миров.

— Так и есть, — улыбнулась Дану, — за одним исключением. Как раз неподалёку от транспортного узла остались самые первые врата. Те, через которые из Златого Града доставляли особо громоздкие и тяжёлые артефакты для строительства крепостей. Именно с их помощью построили подземный транспортный узел, а затем Навигатора переместили в хорошо защищённую крепость. Но Врата всё ещё можно включить в общую сеть.

— Ты хочешь сказать, — медленно проговорил Стриж, — что где-то в столице есть здоровенный портал? И Ариман о нём не знает?

— Если бы всё было так хорошо… — мечтательно вздохнула Дану. — Нет, портал примерно в дне пешего перехода от столицы. Что до Аримана… Может он и в курсе, что когда-то освоение этого мира начиналось с тех врат, но, скорее всего, уверен — сейчас никто не может их использовать.

— И почему он так уверен? — подозрительно прищурился Лёха.

— Потому что для активации первых врат нужен Навигатор, — хмуро пояснила Древняя.

— В смысле, целиком, а не какая-то настройка в подземной крепости? — уточнил Стриж.

— Всецело и во плоти, — подтвердила Дану. — И если мы вытащим Навигатора из транспортного узла, то тем самым отопрём нашу гроздь миров для Златого Града. Пусть ненадолго, но этого может хватить.

И не поспоришь. Кто знает, может, по ту сторону загадочной системы, которая соединяла Златой Град с мятежной колонией, зажжётся какой-нибудь сигнальный огонь, сообщающий эльфам, что пусть снова открыт.

— Кроме того, — продолжала говорить эльфийка, — до сих пор Ариман пребывал в полной уверенности, что никто не знает о подземной крепости и Навигаторе. Он считает, что демоны до сих пор охраняют его тайное логово.

— И как мы в этом случае собираемся открыть портал у столицы? — озадачился Стриж.

Дану хитро прищурила золотые глаза.

— Забыл, что у тебя под рукой есть дитя Навигатора? Она сможет на время стать частью того портала, открыв путь для нашего войска.

— Белочке это не понравится…

— Да ты вкрай охренел⁈ — возмутилась демоница, когда Лёха озвучил ей эту идею несколько часов спустя. — Сунуть меня, как шестерёнку, в механизм портала⁈

Её эмоции были вполне понятны — вид Навигатора, едва ли не распятого на золотом древе, был прямым предостережением. Но…

— Всего на несколько часов и только для переброски войск, — примирительно выставил перед собой ладони Стриж. — Потом я тебя вытащу.

— А давай я засуну тебя в жопу дракону на пару часов, а потом вытащу, — дружелюбно оскалившись, предложила Белочка.