Вот теперь аристократы пришли в настоящее замешательство. Минуту назад графья чувствовали за собой кланы и силу, а теперь осознали, что на их место уже завтра будут метить очень и очень многие.

— Я, Альвин из клана Снежных Горностаев, поддерживаю притязания графини Лауры из рода Лазурных Кречетов, — пробасил высокий мужчина со шрамом, пересекающим всё лицо.

— Ты не глава клана, чтобы говорить такое! — гневно рыкнул на него багровый от гнева граф Лабберт.

— С этой секунды уже глава, — металлом прозвенел голос Древней. — Как только клан графа Альвина присягнёт Владыке Лауре, я дарую ему власть над клановым артефактом.

— Ах ты мерзкий…

Договорить Лабберт не успел — Альвин без затей свернул шею своему бывшему графу и уронил безжизненное тело на пол.

— Я приведу клан под вашу руку, Владыка, — пообещал он, преклонив колено.

Аристократы поражённо взирали на эту расправу. Одни осознали наконец, почему в приглашении принца Брэнда были не только их имена. Другие поняли, какой невероятный шанс упал им в руки.

Лаура, успевшая изучить потенциальных кандидатов, позаботилась о том, чтобы лидеры кланов привезли с собой правильных спутников. Талантливых, но низкородных соклановцев, умных и амбициозных младших сыновей, а то и дочерей.

Полыхнуло несколько заклинаний, по залу распространилась вонь палёной плоти и братоубийства.

— Я, граф Урса из клана Чёрных Медведей, поддерживаю притязания графини Лауры из рода Лазурных Кречетов, — пробасил здоровенный кряжистый мужик, по достоинству оценивший, что в его приглашении не значилось других имён.

Глупо было не оправдать оказанного доверия и получить нож в спину сразу по возвращении домой.

— Я, графиня Ювэо из клана Серых Цапель…

Слушая, как старые и новые главы кланов поддерживают кандидатуру Лауры на самых демократичных выборах в мире, Лёха размышлял, сколькие из них действительно сумеют удержать власть в своих кланах.

Но прелесть задумки как раз в том, что это были уже не их проблемы. Большинство аристократов какое-то время будут сосредоточены на междоусобицах внутри кланов, а не на борьбе с Лаурой. И это выиграет время для укрепления новой вертикали власти.

— Я рада столь единодушной поддержке графини Лауры на роль Владыки империи, — милостиво улыбнулась Дану, скользя взглядом по трупам стремительно выбывших из гонки за власть. — Теперь выслушаем те изменения, что задумала Владыка.

Лаура встала и с царственным и невозмутимым видом, будто вокруг только что не произошло немало убийств, провозгласила:

— Отныне все одарённые дети, независимо от происхождения, будут обучаться магии в особой школе, которую мы построим в ближайшее время. Каждый клан обязан отсылать своих отпрысков для обучения.