Ложусь на кровать, закрываю глаза.
Завтра — третий день турнира. «Проигрыш» Щербатову, наблюдение за врагами, подготовка к следующему этапу. А потом — дуэль с Тильгеновым. Ещё одна проблема, которую нужно решить.
Много дел. Мало времени. Но я справлюсь.
Я всегда справляюсь.
Засыпаю с этой мыслью. И снятся мне карты — бесконечные колоды, разлетающиеся веером по чёрному столу. Короли и дамы смотрят на меня нарисованными глазами, и в каждом взгляде — вопрос.
Выиграешь?
Выиграю, отвечаю я им. Обязательно выиграю.
И просыпаюсь с рассветом, готовый к новому дню.
Глава 21
Деревня Старое Аджи-Кой
Солнце едва показалось над горами, а Толик уже работает. Топор мерно поднимается и опускается, разваливая сухие поленья на ровные части. Пот течёт по спине, мышцы приятно ноют от нагрузки.
Хорошая работа. Честная. Такая, от которой голова пустеет, а мысли перестают метаться. Так легче сосредоточиться и продумать дальнейшие действия.
Он слышит её шаги раньше, чем видит. Лёгкие, почти неслышные — но он научился их различать. Среди всех звуков деревни — скрипа колодезного ворота, мычания коров, перекрикивания соседей — шаги Маши он узнает всегда.
— Трофим!
Она стоит у калитки с глиняной миской в руках. Простое льняное платье, коса переброшена через плечо, щёки румяные от утренней прохлады. Красивая. Какая же она красивая.
— Доброе утро, — он втыкает топор в колоду, вытирает руки о штаны.
— Я принесла тебе творог, — Маша протягивает миску. — Мама с утра делала. Свежий, со сметаной.
— Спасибо.
Их пальцы соприкасаются, когда он берёт миску. Маша не отдёргивает руку. Смотрит на него снизу вверх — в её глазах что-то мягкое, тёплое.
Толик чувствует, как сжимается что-то в груди. Это не притворство. Он хотел бы, чтобы это было притворством — так было бы проще. Но нет. Маша ему нравится по-настоящему.
И это — проблема.
— Присядешь? — он кивает на скамью у стены дома.
Она садится, аккуратно расправив юбку. Толик устраивается рядом, пробует творог. Вкусный. Домашний, настоящий — не то что городская кислятина. Попутно в голове мелькает мысль, что было бы здорово такой творог есть и в поместье графа…
— Вкусно, — говорит он. — Передай матери спасибо.
— Передам.
Они сидят молча. Но это хорошее молчание — не натянутое, не неловкое. Просто двое людей сидят рядом ранним утром и им хорошо вместе.
Толик думает, как задать вопрос. Тот, который крутится в голове с того самого разговора с Сергеем. Культ. Сольпуга. Ритуалы. Он не должен забывать, зачем прибыл сюда.
— Маша, — начинает он осторожно, — твой отец тогда сказал… про культ. Что я должен буду вступить, если у нас всё… — он делает неопределённый жест.