— Тебя как зовут? — спросил я у него.

— Зачем тебе мое имя, дьявол? — вместо ответа ликан снова потянулся за булавой.

— Да, ты прав, — кивнул я, — мне без разницы. Кто-то из ваших знает обычаи беров? Меня интересует, как принято обходиться с погибшим вождем.

Он переглянулся со своими соратниками. Если я правильно трактую выражение на их мордах, меня только что посчитали невежественным дураком.

— Да мы все знаем, — ответил левый. — Первую ночь семья прощается с ним, затем в течение дня родня разделывает тело на куски. Чем ближе был к лорду, тем лучше достается кусок. На следующий день скелет закапывают в землю вокруг дома нового лорда, чтобы дух предка охранял своего преемника.

Кивнув, я вытащил из кошелька серебряную монету и вручил ее рассказавшему воину.

— Знания — это хорошо, — заявил я, оглядывая их. — Но нужно еще и понимать, когда и где их применить. Поэтому он заработал, а вы — нет.

С довольной улыбкой я покинул охранников, мгновенно выбросив ликанов из головы.

Значит, у нас есть сутки, прежде чем сын или внук Мечки решится нанести визит. А это значит, нужно опередить его, и отбить у беров все желание враждовать со мной.

* * *

Выжженную проплешину на месте торговой площадки найти было несложно. А вот того, что огонь разойдется настолько хорошо, я даже не ожидал. Беры потушили пожар, но к тому моменту, как им это удалось, пламя поглотило громадную площадь, пожалуй, в квадратный километр минимум.

Еще теплая, покрытая жирным пеплом почва проминалась под сапогами, вверх вздымались невесомые пылинки сажи. Стоило только выйти на расчищенный огнем участок, я мгновенно перекрасился в черный цвет.

Несколько обгорелых костяков, явно принадлежавших оказавшимся в огненной ловушке берам, сгрудились метрах в трёхстах от меня. Обугленные стволы деревьев, все еще испуская тонкие струйки дыма, целились в небо обломанными верхушками. При желании можно было представить, как пламя поглощало кору, вгрызалось в сердцевину волокон, а затем дерево с треском сбрасывало излишнюю тяжесть крон на горящую землю, добавляя новое топливо в пожар.

Осмотревшись, я отступил в уцелевшие кусты. Здесь мне пока делать нечего — очевидно, беры пустили встречный огонь, отрезая часть собственных владений. А ведь имперцы считают их дикарями! Но эти дикари взяли себя в руки, обуздали животный ужас перед открытым огнем и смогли с ним справиться.

На небе медленно тускнели звезды — сегодня останки Мечки будут закопаны вокруг дома его наследника. И только завтра беры смогут собрать отряд для нападения на меня.

Рьерт опасался, что медведи ринутся на его территорию, но вызванный мной пожар и смерть их вожака должны ослепить беров. Кто бы ни занял место Мечки, первым делом он обязан отомстить именно мне. Ликаны — враг старый и знакомый, с ними воевали поколениями, и волки могут подождать. Но дьявол — совсем другое дело, я новый враг, и уже доказал, что соседство со мной крайне опасно. А значит, и убивать меня придут первым. Тем более что беры не знают о моем союзе с ликанами, следовательно, я, по их мнению, беззащитен.