— Хм… А я смотрю, вы даже не сомневались, что полезное там есть.

— Я понял, что она опиралась на знания своего близнеца, только все они какие-то… Разбросанные, что ли. Да и она сама признавалась, что большая их часть почерпнута из развлекательных книг. Ну, как я понял, это, если бы у нас изучали военное дело по рыцарским романам.

— Но при должном старании и оттуда можно извлечь что-то полезное. Там у неё, скорее всего, ещё клятва мешала говорить что-то явно уж полезное. Девочка старалась донести мысли иносказательно. Но да, вы правы в одном — девочка своими фантазиями чрезмерно увлеклась. Воплотить их все в жизнь вряд ли получится. Тем не менее определённый смысл в них есть. — Граф отложил записи. — Вот что, господин Строж, идите сейчас отдыхать, от вас сейчас всё равно никакого толка. А я ещё раз внимательно тут всё прочитаю, потом переговорю с леди. Интересно будет послушать её комментарии. Ну и вопросы у меня наверняка возникнут. И уже потом мы соберёмся все втроём и обсудим

— Ох, отлично, граф, — Строж с трудом поднялся из кресла.

— На здоровье. Подумаем… Иначе даже бюджета империи, боюсь, не хватит, если мы решим воплощать мечты леди как есть. Будем смотреть. И да, вы напрасно ругаете судьбу за то, что герцог доверил дело дочери, а не взял его сам. Герцог, при всём уважении, не понимает, чего хочет Элайна. И я не понимаю. Мы просто не знаем, что и как должно быть, и что уже есть в мире близнеца. А Элайна сказать прямо не сможет, но вот делом показать запросто. Нам же главное — её фантазии преобразовать в реалистичный план.

Строжу уже настолько хотелось спать, что последняя фраза графа прошла мимо его сознания, зацепив лишь краешком. Так что отправился он к себе, уже мечтая о мягкой постели. Всё остальное было уже неважно.

* * *

Арлерий Торвин задумчиво вертел в руках свиток сообщения, а его заместитель Горин Орвильд терпеливо дожидался решения капитана отряда наёмников.

— Что-то тут не так, — наконец сделал какой-то вывод капитан. — Слишком всё хорошо.

— Мы завоевали определённую репутацию после Тарлоса, а наш контракт с герцогством подходит к концу. Надо что-то решать, командир. Других предложений всё равно нет.

— Подходит к концу… Удачный контракт подвернулся, да. Но в любом случае до его окончания мы всё равно не сможем принять другой. — Торвин подошёл к окну и выглянул на улицу города, который ещё недавно подвергался штурму со стороны гарлов.

Герцог, когда наконец осада была снята, благоразумно решил его отряд оставить здесь на всякий случай. На границу с собой решил не брать. Время контракта истекало, и не факт, что они успели бы завершить войну раньше. Значит, пришлось бы продлевать, а герцог иногда отличался редкой прижимистостью. Ну и реально наёмники уже были не нужны. Вот они и остались дожидаться истечения срока контракта в Тарлосе. Лёгкие деньги, как сказали бы любые другие наёмники.