* * *

В доме барона Горстайла было просторно и светло. Герцог Райгонский, сидя за столом, задумчиво рассматривал лес в окно, искоса посматривая на сына, который с удовольствием пил какой-то местный напиток из ягод и мёда. Напиток, кстати, действительно вкусный, Айрин Райгонский даже удивился, что раньше о нём не слышал. Нужно будет договориться о поставках в Лоргс. Мысленно сделал пометку. Глянул на короля, который с удовольствием пробовал тушёного кролика, самолично подстреленного на охоте. Повар расстарался.

Сам хозяин дома сидел неподалёку, явно довольный тем, что гости оценили его гостеприимство.

— Ваша светлость, — заметив, что герцог смотрит в его сторону, барон заговорил. — Я рад, что вы отметили Картена. Он, право, заслуживает этого. Хотя мне и будет его недоставать, признаться. Я всегда мог рассчитывать на него.

Айрин еле заметно кивнул.

— Да, заслуживает. Толковый. Но Картен — не моя заслуга. Вашего Картена приметила моя дочь, когда замещала меня.

Барон чуть смутился. Может, он что и слышал о дочери герцога, но вряд ли верил доходившим до него слухам. Герцог усмехнулся.

— Не верите? — хмыкнул он.

— Что вы, ваша светлость…

— Не стоит оправдываться, барон. Не вы первый. Элайна умеет производить впечатление… неправильное. И эти слухи о ней. — Герцог по-доброму улыбнулся, задумавшись явно о чём-то личном… — Есть у неё талант…

— Какой, ваша светлость? — поинтересовался барон явно из вежливости.

— Она умеет находить толковых людей. Не понимаю, как это у неё получается, но если она о ком-то говорит, что человек дельный, то, как правило, это оказывается правдой. Впрочем, можете считать, что я просто нахваливаю свою дочь.

После последней фразы барон озадаченно глянул на Турия. Тот хмыкнул.

— Отец вежливо пытается сказать, что умение бесить окружающих — далеко не единственный талант моей любимой сестры.

— Ваша любимая сестра?

Турий совсем развеселился.

— Как говорит эта мелочь, если вы меня до сих пор не прибили, значит любите. А кто я такой, чтобы спорить с её мудростью.

Эти слова, похоже, совсем сбили с толку барона. К счастью, ему на помощь пришёл король.

— Барон, не ищите двойных смыслов там, где их нет. В данном случае, как человек, лично знакомый с маркизой, подтверждаю всё сказанное. Лично мне, после общения с ней пару раз хотелось лично придушить её. Останавливало только понимание, что без неё будет смертельно скучно. Но если серьёзно… — Тут король задумался. — Она действительно очень умна. Порой при общении с ней забываешь о её возрасте. Но именно поэтому я и рад, что наша помолвка с ней расстроилась четыре года назад. Без обид, герцог.