Спустя несколько минут повторений послышался ответ:

— Я — Крепость. Искатель 2, слышу вас.

— Фуф! — бывший пленник облегченно вытер со лба пот. — Приближаемся к вам на платформе. Как поняли?

— Наблюдаю. Немедленно остановиться! Повторяю, полный стоп! Это мусорщики?

— Никак нет.

— Кого вы привели?

— Это друзья… Мы попали в плен, а они нас вытащили и привезли назад…

Собеседник некоторое время молчал, затем заявил:

— Сколько наших на борту?

— Двое.

— А «друзей»?

— А вот это уже лишнее, — закрыв микрофон рукой, предупредил Тапок «связиста».

— Они не хотят говорить, — сказал бывший пленник.

— Ладно…в таком случае вы двое и парламентер «друзей» спускайтесь, поговорим. Точка три через полчаса. Как понял?

Пленник вопросительно уставился на Тапка, тот лишь кивнул.

— Понял, принял…

— Что вы им за спасение обещали?

— Пушки.

— Сколько?

— Ну…

— Ладно, на месте решим. Конец связи.

* * *

С платформы спустились, как и было оговорено, трое: двое пленных и Тапок в качестве парламентера. Оказавшись на поверхности, на горячем песке, пленники двинулись в сторону ближайших скал, Тапок направился следом.

Он оглядывался по сторонам, надеясь разглядеть, увидеть приближающийся гравилет или гравициклы, ну, или пеших встречающих хотя бы. Но нет, никого.

Что, ждать их еще, что ли, в скалах придется?

Когда они трое взобрались на скалу, а затем спустились вниз, оказавшись на эдаком плато, где имелся здоровенный, выпирающий из общей массы валун, под ним в тени обнаружились двое.

Тапок очень удивился, увидев их. Как они тут появились? Подойти к скале незаметно не получилось бы — с платформы отлично видно все подходы, и если бы эта парочка шла к скалам, Тапка бы предупредили Бес или Полоз.

Техники, на которой эти двое сюда добрались, тоже не видно. Ну не пешком же, в самом деле?

Тапок совершенно не верил, что селение находится где-то близко. Явно место встречи выбрано не случайно, подальше. Тогда как тут все же оказалась эта парочка?

Оба были в дыхательных защитных масках, полностью закрывающих лица, капюшонах и накидках, которые так любят здесь скваттеры. А что, от песка защищает, костюмы, если таковые есть, тоже прикрывают, и не видно под балахоном, что на тебе вообще надето — может, просто комбез с автономной системой жизнеобеспечения, а может и экзоскелет боевой. Попробуй, угадай! Удобная, короче говоря, штука эти накидки.

Когда Тапок и двое бывших пленников приблизились, странная парочка поднялась на ноги.

Они дождались, пока трое новоприбывших приблизились, и лишь затем главный из встречающих соизволил подняться, выйти навстречу.