С того момента, как мы с сержантом Паком побывали в тюрьме и говорили с Ким Минсоком, прошло восемь дней. За это время я прожила гораздо больше эмоций, чем в те дни, когда дела мои были совсем плохи.

Сейчас чувство тревоги никак не проходило, а лишь усиливалось с каждым новым часом, проведённым в ожидании. Оно меня изматывало, я не могла работать, плохо спала и мало ела. Бо́льшую часть времени я сидела в рабочем кресле, предаваясь раздумьям, и всегда перед глазами лежал мобильный телефон, который своим молчанием волновал меня ещё сильнее.

Сержант Пак Джинхо не выходил со мной на связь несколько дней. Сразу после того, как мы покинули тюрьму, он привёз меня домой, сказал, что позвонит, как только проверит всю информацию, и пулей унёсся прочь. Джинхо набрал меня на следующий день, уточнил, сколько глав вебтуна планируется выпустить, и снова замолчал.

Идея по поводу этого издания пришла нам с Вонсоном в головы во время очередного вечернего разговора, который больше походил на совещание в конце рабочего дня.

– Остросюжетные истории сейчас крайне востребованы, – сказал тогда издатель, – нужно придумать, как привлечь внимание именно к твоей книге.

– Закажем рекламу по всему Каннаму, например? – шутливо произнесла я. – Но тогда не хватит денег на что-то другое.

– Я думал о небольших спойлерах к книге. – Вонсон увидел, как я нахмурилась, и спешно продолжил: – Нет, я не собираюсь публиковать отрывки из твоей книги, но что, если ты напишешь небольшую историю, которая будет словно тропинка, что приведет к твоей новой книге?

– И как это должно выглядеть? Выпустим короткие рассказы онлайн?

– Да, но только в том виде, в котором они сейчас больше популярны – вебтуны.

– Разве для этого, помимо писателя, не нужен художник? – с сомнением в голосе произнесла я.

– У нас есть художники на контракте, договориться с любым из них не так сложно. Беру это на себя, а тебе остаётся только написать текст.

Так у нас где-то на середине пути появилось неожиданно больше работы. Изначально мы запланировали десять коротких, не связанных между собой историй, обязательно с убийством и обязательно с неожиданной развязкой. Никаких очевидных преступников – это было буквально единственное требование Ли Вонсона.

Он планировал поддерживать интерес читателей вебтуна на высоком уровне и стремился к тому, чтобы после каждой новой главы аудитория только росла. Разгадки были настолько неочевидны, что, заканчивая очередную главу, даже я не знала, кто являлся убийцей.

Из-за этого я изводила себя навязчивыми мыслями: «Что будет, если по окончании вебтуна читатели потребуют объяснений? Как я буду выкручиваться?» Ведь сложно сказать, кто преступник, если и для меня, как автора написанного преступления, он неуловим. Но издатель принялся успокаивать меня, сказав: «Лина, истории не обязательно должны иметь закрытый финал, и есть такие, окончание которых придумываешь не ты, а читатели в своём воображении. С одной стороны, это довольно жестоко, и будут те, кто останется недоволен, и их можно понять. Но, с другой стороны, люди, которые любят жить в своих фантазиях и обожают, когда остаётся что-то неразгаданное, будут тебе весьма благодарны. Поэтому позволь людям решать за себя, не думай наперёд о том, что ещё не произошло».