Мальчишки, видимо, уже собирались уходить – Костя столкнулся с ними в самых дверях «коробки». Они замерли, с удивлением глядя на Костю.

– Что-то потерял? – выступил вперёд Слава.

– Не-е-ет… – замямлил Костя, внезапно стушевавшись. Захотелось развернуться и вновь сбежать, но он быстро взял себя в руки. – Я решил попробовать! Я всё-таки немного умею кататься… А вот вратарём не был ни разу.

Славка нахмурился, придирчиво осмотрел его со всех сторон – будто не он сам час назад предлагал то же самое.

– Ладно, покажи, как катаешься! – наконец согласился он.

Костя быстренько надел коньки и, немного волнуясь, описал большой круг на льду. Когда он вновь подъехал к мальчишкам, те улыбались. Красная Шапка похлопал Костю по плечу. Остальные тут же последовали его примеру. Только Слава воздержался.

– На коньках вроде стоять умеешь. – От него это прозвучало как настоящая похвала. – Временно берём тебя в команду!

Костя с облегчением выдохнул. Фух! Значит, он не ударил в грязь лицом и теперь будет играть в хоккей!

Однако оказалось, что просто хорошо кататься недостаточно. Костя ожидал, что сейчас он поиграет со всеми в своё удовольствие, но куда там.

– Сперва тебе надо разогреться! Мы-то уже час тут гоняем! – на правах капитана приказал Слава.

Косте пришлось выполнять разные упражнения – то пробежки спиной вперёд, то в полуприседе, то броски вправо и влево. Потом ему показали, как вести шайбу клюшкой. Маленький чёрный кругляш постоянно норовил выскользнуть, откатиться совсем не туда, куда целился Костя.

– А теперь левой рукой! – Казалось, Слава специально его мучил, хотел показать, кто тут главный.

Правда, остальные мальчишки подбадривали:

– Давай, давай! Смотри, как надо…

Костя чувствовал, что и впрямь становится частью команды. Это придавало сил.

– А сейчас я могу постоять в воротах? – спросил он наконец.

– Можешь! – ухмыльнулся Слава. – Только вратари в воротах не стоят, а играют.

Но с шайбой у Кости дело совсем не заладилось… В воротах она постоянно проскакивала между ног. Костя пропустил одну, вторую, третью… десятую… Разве её вообще возможно поймать?

– Не переживай! У меня тоже не с первого раза получилось, – посочувствовал Красная Шапка.

Косте показалось, что сам Вовик как раз очень расстроен. Наверно, ожидал, что из Кости выйдет более умелый вратарь, способный заменить его на предстоящих соревнованиях.

До игры дело так и не дошло. Спустя ещё час стемнело, и команда стала расходиться по домам.

Костя с огромным трудом стянул коньки. Ноги уже не казались такими резвыми и лёгкими, они будто налились свинцом. Еле-еле переставляя их по лестнице, Костя поднялся до квартиры, скинул в коридоре куртку с шапкой и рухнул на кровать прямо в джинсах, позабыв про ужин.