Краем глаза Костя заметил Красную Шапку. Тот сидел на скамейке поодаль, безучастно ковыряя лёд лезвием конька. Костя подсел рядом, и его тень упала на и без того хмурое лицо мальчика.

– Привет, – сказал Костя. – Как нога?

– Привет, – ответил Красная Шапка, ничуть не удивившись. Словно они были с Костей давними знакомыми. – Не видишь, что ли? Сижу вот.

Костя не понял, что именно он должен увидеть, поэтому неопределённо пожал плечами. Какое-то время он следил взглядом за игрой, потом продолжил разговор:

– Ничего, скоро заживёт. Ты ж вроде несильно тогда упал…

– Несильно? Несильно? – вдруг ни с того ни с сего взорвался Красная Шапка. – Ты что, не понимаешь, через неделю игра?! Соберутся лучшие детские дворовые команды. Даже из другого города приедут! И приз крутой – билеты на матч Континентальной хоккейной лиги! Мы об этом целый год мечтали. Отбор прошли! Я должен играть на воротах. А у меня растяжение связки…

Костя заметил, что Красная Шапка сейчас расплачется.

– Прости, я же не специально… – смущённо зашептал Костя. – Я же не хотел… Скользко было…

– Угу, – хлюпнул носом Красная Шапка. – Ладно, чего теперь…

– Значит, мир? И твои друзья больше не будут ко мне приставать?

– А мы разве к тебе приставали? Вовик, ну чего ты расклеился?

Костя от неожиданности вжал голову в плечи. Оказалось, мальчишки уже прекратили игру и теперь стояли перед ним полукругом. Говорил самый рослый и плечистый из них.

– Ну, привет. Я Славка! – Плечистый по-взрослому протянул руку.

– Привет. Я Костя, – робея, ответил Костя.

– А это Игорь, Тёмыч, Сенька… – Слава перечислял мальчишек, показывая на каждого пальцем. – Мы все вместе играем в хоккейной команде «Богатыри». Я – капитан.

Мальчишки приветливо улыбались, по очереди пожимали Косте руку, и он немного расслабился. Значит, зря он себя накрутил. Понапридумывал себе всякого!

– Постойте… – вдруг вспомнил Костя. – А зачем вы снежки мне в окно кидали? Это же вы были?

Красная Шапка, которого на самом деле звали Вовиком, открыл было рот, но Слава его опередил. Видимо, он привык говорить за всех.

– Мы. Хотели, чтоб ты во двор вышел. Просто у нас скоро важная игра. Вовик, вон, не может играть на воротах. Думали, вдруг ты играешь в хоккей… Выручил бы нас. А?

Слава смотрел в упор. Костя не выдержал его взгляда и опустил глаза. Ладони стали влажными, в виске неприятно запульсировала жилка. Остальные мальчишки тоже напряжённо ждали ответа. Вовик, кажется, даже в рот Костику пытался заглянуть.

– Я… Я… – Костя вздохнул. – Нет, я не умею играть.

– Мы бы научили. Главное, ты на коньках катаешься? – давил Слава.