— Кун, — обратился я к проводнику. — А тут есть лифт?
— Конечно, но стоит для игроков как кобыла, им только донатеры и пользуются.
— Понятно, — поджал я губы.
— Добрый день, бабуль! — весело махнула старушке Зайчана.
— Здравствуйте, путники. Не видели там вот таких плодов? — она показала нам нечто похожее на окаменевшее авокадо.
— Встречались, — кивнула копейщица. — Целая стенка.
— Спасибо, — чуть поклонилась в ответ старушка.
Тропа была широкая, так что можно было не прижиматься к стене, а спокойно разминуться с ней. Зайчана обернулась на бабулю и застыла. Весна среагировала быстрее меня и тоже посмотрела назад. Что там? Неужели старушка упала? Я повернулся, мурашки прошили все тело.
Вместо ребенка на спине пожилой женщины сидела ужасающая тварь: игловидные зубы, мерзкое склизкое лицо и очень осмысленная хитрая улыбка. А лыбилось существо потому, что скинуло с тропы идущего последним бойца. Причем улетел игрок вниз совершенно бесшумно. Если бы Зайчана не обернулась, мы бы обнаружили пропажу только на привале.
— Огонь! — рыкнул я, вскидывая арбалет. Приблизил картинку и ужаснулся. Бабка развернулась. Это была самая обычная уставшая старая женщина. Слезы катились по её щекам. Монстр был паразитом, он рос из спины старухи, заставляя её страдать.
Да-а-а. Браво, дизайнеры! Браво, сценаристы! Те, кто делали этот регион настоящие больные ублюдки. Как минимум сделали не хуже азиатских коллег.
Ёкай ловко припал к камням, уворачиваясь от болтов. Я хотел броситься в погоню, но Кун Мяо вцепился мне в руку.
— Не стоит! Демоны здесь как дома.
Я вспомнил маршрут, что мы преодолели, и понял, что действительно, сверхъестественной твари ландшафт только на руку.
Я всю дорогу оборачивался. А у самого горного поселения с подозрением косился на каждого жителя. Монахи приняли нас радушно. Налили чаю, выслушали рассказ. Пообещали молиться о лучшем перерождении для ушедших.
Дальше с нами пошли несколько из них. Лысые мужчины в просторных одеяниях двигались по камням так ловко, словно их рожали на полосе препятствий. Они были безоружны, но заражали нас своей уверенности. В них чувствовалась внутренняя сила. И она не подвела, когда на очередном повороте дороге монах неожиданно ударом ноги выбил щит у наёмника. Поначалу игрок возмутился, но, увидев, как часть его экипировки оборачивается птицей и улетает вверх, всё понял.
— А где же теперь мой щит? — растерянно протянул он. Всё-таки мимики ужасно коварны.
Монахи ушли своей дорогой, свернув в пещеру, а нам предстояло продолжить путь. Горное озеро заблестело издали. Не было сомнений, что такая красота таит в себе много опасностей. Место выглядело как горный рай. Сочная зелень, ветвистые изящные деревья. Даже разноцветные змеи здесь не кусали. Они безразлично провожали нас взглядами, иногда замирали, поднимались, выпуская разветвленный язык, словно давая полюбоваться хищной грацией и причудливым рисунком на чешуе. А глаза, какие они у них странные…