Второе решение Регентского Совета готовилось без моего участия. И стало для меня настоящим сюрпризом. Все члены, за исключением как бы и без того отвергнутого Горчакова, были единодушны во мнении, что полномочия Совета Министров Империи, и его Председателя — в частности, явно недостаточны. И что негоже министрам и прочим чиновникам по любому пустяку надоедать Регенту. Всяческие мелочи, вроде составления годового бюджета страны или дозволений на открытие очередного акционерного общества, вполне может взять на себя канцелярия первого министра. Это же касается внесений изменений в Кодекс Законов Державы.

— Ныне научные достижения так быстро меняют уклад нашей жизни, что только диву даешься, — без единого нецензурного словечка, что уже само по себе было для него не характерно, посетовал великий князь Константин. — Что-то из этого потребует от нас вносить изменения и в основные законы страны. Так кому же, как не устремленному в грядущее графу Лерхе, пристало этим заняться? Он давеча натуральнейшим образом меня огорошил вопросом: стану ли устанавливать в своем кабинете в Мраморном этот его новейший телеграф…

— Телефон, ваше императорское высочество, — тихонько поправил я генерал-адмирала.

— Телефон, мать его, — фыркнул тот. — Телефон! Сказывал, будто бы можно будет разговаривать с другими, у кого это тоже есть, словно бы рядом сидишь. Ясно вам? Телефон! А мы в комиссиях статьи в каком-нибудь вшивом уложении по году обговариваем. Да после еще столько же высочайше утверждаем. Телефон, господа! Наука! А мы все по старинке, комиссионерно, как чухонцы какие-то, прости Господи!

И телефон, опять-таки неожиданно для меня, в одночасье стал модной штучкой. Это, конечно, совсем другая история, к майскому заседанию вершителей судеб отношения не имеющая. Но не могу не признаться. Было приятно, едрешкин корень. Мнилось, что надобно будет уговаривать, рассказывать, а кое-кого и принуждать к его использованию. Боялся, что наши вельможи, даже — либералы, на самом-то деле отъявленные ретрограды, станут противиться внедрению совершенно новой для них техники. Ан — нет. Князь Константин, Дагмар, князь Владимир прямо там, на Совете, изъявили желание обзавестись телефонной линией. А следом за ними и прочие вельможи в очередь выстроились. Так что осенью у организованной нами с широко известным в узких кругах господином Вернером фон Сименсом первой в мире телефонной компании SiemensLerche ожидается «аnschlag». А после, я намерен был еще и электростанцию в предместьях Санкт-Петербурга выстроить. Простейшая лампочка, куда больше телефона, мир изменила…