В этом году у меня получилось всего литров сто двадцать вина, которое будет готово только летом. В следующем винограднику исполнится пять лет, так что рассчитываю, как минимум, на полтонны ягод и триста литров вина. Жмых я отдавал лошадям, а отходы перебродившей мезги — свиньям. Поедалось все это с большим удовольствием. Более того, теперь я знаю, как поет свинья.

36

Перед началом холодного времени года до нас добралось известие с берегов реки Тигр, что нашествие саранчи прекратилось. Жрала-жрала все подряд, а потом вдруг пропала, хотя было еще тепло. В этом плане саранча похожа на женские истерики: появляется ни с того ни с сего и исчезает внезапно и бесследно.

Холодное время года выдалось не теплым и сухим, хотя и не очень сырым, что сочли благоприятным событием. Храмы продолжали подкармливать голодающих, но таких стало заметно меньше. Как догадываюсь, многие бедняки перебрались в сельскую местность, где легче прокормиться. Цены были раз в десять выше, чем до начала голода, но это уже в три раза ниже, чем прошлой зимой. Как это обычно бывает, народ приспособился к свалившейся на его голову напасти: научился добывать еду в реке и полупустыне неподалеку от города, сделал запасы, стал меньше есть и больше работать. Преступность в Вавилоне тоже пошла на убыль, благодаря, в том числе, увеличившемуся количеству патрулей на улицах. В общем, пережили еще один сложный период.

Когда потеплело, я завертелся, как белка в колесе: подготовка и посадка черенков и отводов винограда на большем новом поле, посев люцерны на меньшем, репы в междурядьях старого виноградника и оливкового сада, гороха в междурядьях нового, продажа подросшего жеребенка, заключение договоров с купцом Мардукшумибни на аренду мерина и новой харанны для поездки в Дамаск, на который он решил переключиться, отправка Дараба и Шапикальби на работы по ремонту каналов… Таких заместителей владельца земельного участка, рабов или наемных работников называют урашу. Можно просто откупиться, и это тоже будет урашу. Тех, кто исполнял ежегодную обязанность сам, презрительно называли сабе, что можно перевести, как бедолага.

Затем созрела пшеница. Собрали в среднем по семнадцать с половиной центнеров с гектара. Видимо, наверху решили, что голод подходит к концу, хватит и этого. Для храма богини Иштар даже такой сошел за чудо. Им досталось шестьдесят процентов от собранного зерна. По количеству это больше, чем если бы сдали поле кому-то другому и забрали весь урожай. Жрецы объявили, что это благодарность богини Иштар за то, что помогали людям во время голода. Пока сам себя не похвалишь, ни одна сволочь не додумается.