Бал растратил половину рун, переведённых в татуировки, а оставшиеся в тот момент были бесполезны. Орта же использовал почти всё, и теперь настал черёд применить последнее — руну «Магической защиты». Активация, и наконец-то Высший тоже смог вдохнуть, выудив из пламени воздух, отфильтрованный защитным барьером, окутавшим пространство вокруг него на полметра.

Пустой взгляд сквозь друга, полнейшая отстранённость от мира и непомерное чувство вины, возникшее раньше времени. Вот три сопутствующих фактора, сопровождающих бесчестный, аморальный поступок, который он готовился совершить.

На выполнение замысла у Высшего было всего три секунды, пока действует «Магическая защита». Впрочем, он мог подождать, ведь Бал немного похилился, однако каждая секунда заминки была способна обернуться для него концом. Хотя к чему тянуть время… Подожди Орта ещё немного, и именно этих секунд могло не хватить в самом конце.

Тридцать девятая секунда, период распада силового поля Орты и последний этап для Бала. Не прерви Горг «Армагеддон», жить Паладину оставалось бы секунд семь, максимум десять. Орте — чуть больше.

Высший запустил предпоследнюю ступень защиты как раз на пределе в девятьсот ХП, или в двадцать пять процентов от полного запаса здоровья.

«Глубокая заморозка» наконец активировалась, но Орта давно понял, что это его не спасёт, тупо не хватит сил выстоять, даже с повышением сопротивления ещё на двадцать пять процентов и сумме в семьдесят пять, что выше, чем у большинства, даже среди демонов и магов огня.

Однако он встал, разом приняв в себя все триста единиц урона в секунду.

Внешность Высшего враз изменилась. Тело заморозилось настолько, что кожа посинела, от её поверхности пошёл пар, сразу же исчезая из-за жары. Глаза засветились вдвое ярче, чем прежде, сияние заполнило весь глаз, а не только зрачки. Выглядело так, будто Орта промёрз изнутри, причём теперь низкая температура поддерживалась постоянно, частично оберегая его от пламени.

Стихийный урон — 75 единиц. Остаток здоровья — 825.

Температура тела отрегулирована. Эффект — возгорание не угрожает.

Ощутимое понижение, но всё же недостаточное. Единственное, что мешало Орте пережить шторм — отсутствие маны, ему требовалось накрыть себя холодным «Конусом», ещё сильнее понизив ежесекундный дамаг, дабы пережить оставшиеся двадцать секунд. И то без гарантии: здоровья было маловато и, как ни крути, его могло не хватить. А вот как получить ману, выдумывать особенно не пришлось, способ ему был известен, правда всего один и ужасный.

Как уже упоминалось, Орта отбросил все виды морального обременения, включая совесть. Стремительно выдернул из ножен катану и воткнул её в грудь своему другу. Взгляд Бала в этот момент описать было сложно — полная безнадёжность и грусть, он даже не удивился, скорее разочаровался. Схватился за лезвие руками, посмотрел на Высшего и открыл рот, пытаясь выговорить: