Вопрос встал ребром. Не то чтобы Орте хотелось использовать Антрацит, или он был уверен в том, что камень ему как-то поможет, но выбора, по сути, не было. Вариант остался всего один, пусть и наименее предпочтительный из всех возможных.

Высший не боялся Антрацита, сохраняя внутреннюю уверенность в том, что камень ему подчинится, но и предостережение Бала остались в памяти.

Взвешивать за и против не стал. Что толку крутить хвостом, выбор уже сделал.

— Ким. Задействуй Антрацит. Хочу подписать контракт с тёмной стороной! — прокрутил в голове Орта, и даже его мысли часто прерывались, что уж говорить о речи.

Действие отразится на духовной ауре вне Лимба. Изменения необратимы. Отменить контракт нельзя!

Подтвердить действие⁈

— Да, — дрожащим голосом произнёс он, не придав предупреждению никакого значения.

Отказ от действия: 10… 9… 8… 7…

Орта не обращал внимания и на отсчёт или, вернее сказать, не замечал его. Он и себя-то почти не осознавал, находясь на грани между жизнью и смертью.

2… 1…

Время для него словно остановилось. Высший почувствовал резкое облегчение, причём столь кардинальное, что мысли враз прочистились. Всё лишнее умчалось прочь, а «лишним» рассудок счёл всё, что было, не оставив ни единой мысли, только пустота и лёгкость, как не было очень давно, последний раз — когда-то в детстве. Дело ведь в том, что обладающий разумом и сознанием не может быть настолько безмятежен. Лишь юродивые, очень наивные люди или дети могли себе такое позволить.

«Глубокая заморозка» отключилась за ненадобностью. Мышцы расслабились, а тяжесть, давящая на него, перестала ощущаться. Орта чувствовал только неожиданно раскалившееся ожерелье, обжигавшее шею.

Контракт подписан. Модуль «Камень памяти» успешно запущен. Доступно новое пассивное заклинание:

«Мгла» — контроль высшей формы тёмной атмы. Позволяет носителю воспроизводить и структурировать произвольные объекты. Материализация предметов без внутреннего энергетического заряда — любые атаки на основе физического урона.

Даже после просветления сознания Орта слышал, но не до конца осознавал происходящее, не углубляясь в суть. На деле же он теперь мог использовать целую кучу даже не изученных заклинаний тёмной магии, основанных на физическом дамаге, вроде «Шипов» Горга. Требовалось лишь чёткое представление ожидаемого результата и усилие воли, активирующее выброс мглы. Освобождённая тёмная атма запросто изменяет форму или свои свойства в зависимости от потребностей, подчиняясь напрямую желанию — отчётливо построенным мыслям носителя.

Он уже мог бы выбраться, если бы быстро понял, как пользоваться обновой, однако всё пошло по другому сценарию.