— Ваше величество так добры!
— Не без этого, — кивнула царица. — Кстати, она ждет вас. Ну-ну, не стоит, идите уже, а я подумаю, что можно сделать.
Александра и впрямь дожидалась своего суженого в соседнем зале и, увидев входящего в двери жениха, недолго думая бросилась ему на шею.
— Боже, как я соскучилась! — всхлипнула она, награждая Марта крепким поцелуем.
— Я тоже…
— Никогда не думала, что фрейлиной быть так утомительно…
— Что, уже не хочешь делать придворную карьеру? — ухмыльнулся молодой человек.
— Колычев, еще слово, и я тебя убью!
— А рука поднимется?
— И поднимется, и опустится! Хотя нет, сначала я выйду за тебя замуж, а только потом убью!
— Сударыня, да вы охотница за наследством?
— Бог с ними, с твоими миллионами, — отмахнулась Саша. — Главное, что фрейлинами могут быть только незамужние девицы.
— Ничего страшного, испрошу для тебя место статс-дамы…
— Тогда тебе точно конец!
— Ну ладно-ладно. Неужели все так плохо?
— Да не то чтобы, — наморщила хорошенький носик будущая мадам Колычева. — Просто скука смертная, и рожи эти ехидные кругом. Фу!
— И что, никаких красавцев кавалергардов?
— Нашел красавцев, — фыркнула Зимина. — Напыщенные болваны в блестящих мундирах! А придворные — сплошь прохиндеи или идиоты, застывшие в прошлом веке, как мухи в патоке.
— А цесаревич?
— Даже не знаю, странный он какой-то.
— В смысле?
— Нелюдимый, наверное, — задумалась Саша. — И отца боится.
— Почему?
— Да откуда же мне знать, я тут всего неделю!
— Понятно. А с матерью у него как?
— Трудно сказать… она его постоянно контролирует, а он не смеет возражать.
— Друзья у него есть?
— Близких точно нет. Но это еще полбеды…
— А что главное?
— Цесаревичу недавно исполнилось шестнадцать, а он все еще не обрел Дара.
— Это настолько важно?
— Более чем. У многих членов августейшей фамилии сыновья если и не гроссы, то все же одаренные и при том обладают значительной Силой. Многие сенаторы просто не допускают и мысли о нахождении во главе страны простеца, пусть и сына императора. И тут закручиваются такие интриги, что…
— Понятно. И чего хочет от меня супруга Александра Третьего?
— Она узнала, что ты смог инициировать Виктора.
— Это случайность.
— Может и так, но Марцева считает, что это одна из твоих уникальных способностей, и сумела убедить в этом царицу.
— В чем?
— В том, милый, что ты сможешь пробудить Дар в наследнике.
— Да она с ума сошла!
— Не думаю, — с сомнением покачала головой юная фрейлина. — Лидия Михайловна один из крупнейших мировых авторитетовв сфере инициирования, и вряд ли поставила бы на кон свою репутацию в столь щекотливом вопросе. Так что не вздумай отказываться. И лучше сообрази, что потребовать в ответ за такую услугу.