— Танцевать? — переспросил Наблюдатель. — А-а, идиома. Вы, люди, не умеете говорить без вывертов. Мы не будем танцевать. Я буду говорить. Совет Миров предлагает тебе следующий обмен: ты кое-что важное сделаешь для нас. А мы — в свою очередь, очистим землю от последствий пребывания на планете Хантеров. Подчеркиваю, от всех последствий.

— Ого! — не удержался я. — Серьезное предложение. Одного не пойму, что для столь могущественной расы может сделать ничтожная, по вашим меркам, букашка? Ведь это все равно, если бы слон просил помощи у блохи.

— Сравнение не корректное, но понятное. Ответ: например, пролезть туда, куда слон, учитывая габариты, пробраться не сможет. Так мне продолжать? Цена устраивает?

Я только кивнул. Цена, за всего лишь одну жизнь, была и в самом деле роскошная.

— Продолжай. Даже интересно, что же нашему слонику мешает настолько, что он ищет помощи.

— С этого и начну. С предыстории…

— Внемлю.

— Как известно, у разумных существ есть два пути развития… На самом деле это не так, но остальные слишком редко встречаются, так что ими можно пренебречь.

— Хорошо. Пренебрежем… Продолжай.

— Итак, два… Физический и духовный. Если использовать термины понятные землянам, то «физики» развивают науку, а «духи» — магию. Люди и Хантеры — классический пример «физиков». Моя раса избрала путь «духа».

— Даже так? — искренне удивился я. — А я всегда считал что чародейство и волшебство — это сказка.

— Ты ошибался… Ни один разум не в состоянии вообразить что-то, во Вселенной не существующее. Несмотря на колоссальные расстояния, инфополе единое для всех. А значит, если есть хотя бы отголосок какой-то информации, значит, нечто подобное где-то существует в реальности. Впрочем, я отклонился. Продолжим… Так вот… Помимо этого, как тебе известно, развитие цивилизаций — это не вектор в каком-то строго определенном направлении. Здесь возможно бесконечное число вариантов. Что позволяет разумным не пересекаться и не мешать друг другу. Но… даже в бесконечности существуют варианты, когда какие-то расы выбирают диаметрально противоположный путь. И тогда, если их миры расположены достаточно близко, по космическим меркам, разумеется — возможен коллапс. Взаимоуничтожение. Я понятно излагаю?

— Пока да…

— Хорошо. Так вот… Несколько веков назад, Союз Миров обнаружил именно такую расу. Нашего антагониста. Они, пока, существенно отстают в развитии. Но, это только отсрочка. Пройдет пара-тройка сотен лет, и столкновение неизбежно.

— Но, если вы сильнее, зачем ждать? Уничтожьте их сейчас?

— Это невозможно. Ты забыл о нашем Кодексе. Разумные не уничтожают разумных.