Наконец заработали двигатели, появилось ускорение, а с ним вернулась и сила тяжести. Почти в это же время нашелся консорт.
— «Алькатрас» на связи. Вторая линия, мэм.
Она нажала нужную кнопку, вновь привыкая работать в перчатках.
— У вас все в порядке, виконт?
— Да, ваше сиятельство.
— Начинайте торможение и подгребайте поближе. Синхронизируйте параметры движения с моим навигатором.
Спихнув очередную техническую задачу на подчиненных, графиня обратила внимание на общую картину. Если где-то скрывался третий эшелон вторжения, то он никак себя не проявил. Конечно, очередной Хищник мог быть далеко у внешних пределов системы. Но если бы он проявил активность, она бы уже получила сигнал от пикета.
— Предположим, что третьего эшелона нет, — подумала вслух графиня. — Тогда силы вторжения состояли из сорока боевых бортов. Число круглое, почему бы и нет? Три из них наша эскадра уже повредила. Хватит ли остальных чтобы пройтись огнем и мечем отсюда до Барти?
И Ада Демир призналась самой себе, что вполне может хватить.
Глава 19 Первые потери
Примерно через минуту второй эшелон противника обнаружил за своей спиной два корабля королевского флота в режиме торможения и их командиры явно забеспокоились. По крайней мере корабли начали перестраиваться в растянутую линию перпендикулярно курсу, чтобы быть менее уязвимыми в случае массированного залпа. Ответить Хищник-3 не мог из-за собственной высокой скорости. Противник даже не мог сбросить торпеды в качестве мин, так как летел с сильным опережением. Всё, что имелось в его арсенале — это короткий прыжок. Но к нему командиры врага по какой-то причине не прибегали, иначе корабли уже погасил бы джеты.
Это заставило графиню задуматься. Дистанция позволяла кораблям второго эшелона совершить прыжок и продолжить торможение, скажем, в ста миллионах километров дальше по курсу. Время на свертывание периферии имелось — два корабля королевского флота только начали торможение. Окажись на месте вражеского командования графиня, она так и бы и поступила. Значит, противник вынашивал какую-то иную идею. Какую?
Она размышляла, а её команда в предвкушении боя пылала энтузиазмом. Все знали, что через каких-то несколько минут они смогут поразить довольно жирную цель, а успешная атака, вполне возможно определит весь ход сражения.
— По двадцать торпед на каждый из крейсеров, — распорядилась Ада Демир, продолжая размышлять над загадкой. — "Алькатрасу стрелять по эсминцам. Залп по команде. Но если Хищник-3 начнет сворачивать периферию, огонь открывать немедленно.