Рядом на столе сидел, тяжело дыша, Чупакабра в своей привычной ипостаси маленького зверька. Его шерсть была взъерошена, а в глазах стояла усталость.

— Жив? — хрипло спросил я.

— Еле-еле, — проскрежетал он. — Ты там чуть не остался навсегда в виде поганки на трухлявом пне. Получил, что хотел?

Я разжал кулак. На ладони не было ничего. Но я этознал . Я это помнил.

На экране монитора всё ещё находилась капсула с эмиссаром. Силовой кокон погас. Сквозь бронированное стекло было видно, как тело пришельца обмякло, изо рта и носа потекли струйки чёрной жидкости. Биометрические показатели падали с катастрофической скоростью.

— Цель нейтрализована, — донесся из интеркома голос Виноградова, звучавший невероятно устало. — Подсознание разрушено. Мозговая активность на нуле. Эмиссар мёртв.

Я откинулся на спинку кресла, закрыл глаза. Сражение было выиграно. Мы вырвали у врага его секрет. Но в голове, среди чужих воспоминаний, уже складывалась новая, куда более страшная картина. И эта картина говорила, что настоящая война только начинается.

Эйфория схлынула.

Впереди — тяжёлый разговор с Козловым.

Едва вернувшись на Землю, я успел влезть на секретный объект, куда мне проникать не положено, и угробить эмиссара, из которого необходимо было выжать как можно больше информации. За такое положен нагоняй. И он последует, сомневаться не приходится. Но сейчас мне нужен совсем другой человек. Вернее, не совсем человек.

— Товарищ Громов, — снова ожил интерком. — Какие будут дальнейшие указания?

Виноградову нелегко.

Ещё совсем недавно я работал под его началом в закрытом городе. А сейчас роли поменялись.

— Передайте тело биологам, — приказал я. — О результатах исследования доложить.

— Вас понял, — коротко ответил менталист.

И отключился.

Я вызвал отдел оружейных модификаций, состоящий из одного… хм… гратха.

— Будь другом, загляни ко мне в кабинет.

Орк объявился через несколько минут. Я к этому времени успел поставить чайник, забросить в кружки по пакетику с грузинским чаем и выставить на стол тарелку с печеньем. Не ахти какое угощение, но лучше, чем ничего.

— У нас внеочередной перерыв? — поинтересовался орк, усаживаясь в жалобно скрипнувшее кресло.

Свою шаманскую хламиду Курц сменил на брюки и белую рубашку с галстуком. Размер вы себе представляете. И когда пошить успел?

— В Москве есть магазины с готовой одеждой для гратхов, — пояснил рунный мастер, перехватив мой взгляд. — Ребята посоветовали.

— Здорово, — оценил я.

Чайник закипел.

Разлив воду по кружкам, я одну из них придвинул своему собеседнику.

— Я допросил эмиссара, — помешивая пакетик в кружке, сказал я. — И выяснил много всего интересного.