— Потому и стараюсь заработать на безбедную старость, пока есть возможность. Как умею. Но сейчас речь, вроде, не о моих доходах. Это что за тварь⁈ — Каа’Сабан ткнул пальцем в застывшего над землёй монстра. — Я так понимаю, вы оба знали, что она появится, так?

— Предполагали, — ответил я.

— Мне не улыбается быть наживкой, — набычился Каа’Сабан.

— Ну, это от товарища Громова никак не зависело, — сказал Курц. — Ты стал целью этого урода ещё до появления нашего человеческого друга. Верно я говорю? — обратился он ко мне.

— Судя по всему, да.

— Так что тебе бы спасибо сказать, — улыбнулся рунный мастер. — Не появись здесь товарищ Громов, не было бы и меня. А вот что с тобой стало бы, сам догадайся.

Каа’Сабан смерил меня угрюмым взглядом.

— Приношу благодарности, — проговорил он. — Пока на словах, а как выпадет шанс, то и делом возмещу. Буду должен, короче. Но не тебе! — добавил он тут же, ткнув в сторону Курца указательным пальцем.

Тот усмехнулся.

— Я и не претендую. Я тут не ради тебя, в общем-то.

— Так что это за тварь? — снова спросил Каа’Сабан. — Я дождусь объяснений?

— Вроде, я тебя на этот счёт уже просветил за трапезой, — заметил я. — Галод, некрод, шпион, проникший в ваш мир из иного измерения.

— Это я понял, — проговорил Каа’Сабан, разглядывая неподвижного эмиссара. — Меня интересует, зачем ему я.

— Они ищут сильных портальщиков, чтобы занять их место. Эти твари умеют трансформироваться. Тот, которого ты сейчас видишь, не окончательная форма. Хотя тварь близка к ней. В конце эмиссар должен принять вид определённого человека. Ну, или гратха. Кроме того, мы считаем, что они могут также получать способности того, кого поглотили.

— Что-то я не пойму… — озадаченно протянул Каа’Сабан. — Если этот урод уже почти трансформировался, то зачем ему я?

— Это просто рабочее тело, так сказать. Если бы он тебя сожрал, то постепенно стал бы тобой. Я думаю, эти твари как-то умеют поглощать и встраивать геном жертвы в свой ДНК, чтобы принимать чужую форму.

— Надо же, какая честь! — усмехнулся Каа’Сабан. — Так я вроде избранного?

— Можно и так сказать.

Шаман задумчиво почесал щеку.

— Нет, не сходится, — сказал он твёрдо. — Что-то вы, ребята, не так поняли.

— Почему? — спросил я.

— Потому что портал можно как открыть, так и закрыть, — ответил за Каа’Сабана Курц. — Создание прохода между мирами незамеченным не остаётся. Как думаешь, сколько некродов успело бы пройти сквозь него, если бы эти эмиссары открыли портал, прежде чем их перебили? Точно не армия. Так что, если план галодов в этом, то он — полное дерьмо!