— С удовольствием, — ответил тот.

Кадахмира во время наших уроков говорила, что у гратхов не принято оставлять еду и отказываться от приглашения её разделить. Обычай пошёл с древних времён, когда они были ещё кочевниками, и еду нельзя было просто пойти и купить в магазине. В каком-то смысле поглощение пищи считалось у них священным ритуалом.

Когда мы вернулись за стол, я обратился к Курцу.

— Товарищ, ты сказал, нам нужно объединить усилия.

— Верно, так и сказал, — кивнул тот, беря себе на тарелку кусок жирного мяса.

— У меня есть к тебе предложение. Поработай в моём Спецотделе. Такие мастера, как ты, нам бы очень пригодились.

Курц усмехнулся.

— А у тебя и свой отдел есть?

— С недавних пор.

— Хм… Молод ты для этого, товарищ Громов. Не обижайся только.

— Тем не менее, именно мне поручено выяснить, что задумали галоды. И остановить их.

— Да? Надо же… — Курц принялся сосредоточенно жевать. — Ну, в принципе, я не против. Только ты уверен, что твоё начальство не станет возражать?

— Мне дали полную свободу набирать тех, кого я сочту нужным.

— Ну, вряд ли они имели в виду гратхов.

— Уточнений не было.

— Ты же понимаешь, что я имею в виду. Я парень с улицы, а ты хочешь запустить меня в святая святых. Думаю, тебе стоит это согласовать.

— Хорошо, но твоё принципиальное согласие у меня есть?

— Считай, что да. Руки жать пока не будем — рановато.

Вскоре прибыла группа зачистки. Во главе с Мариной. Девушка выглядела совсем не так, как ещё недавно, когда мы тепло проводили вечер. Была собрана и серьёзна. Старалась держаться официально, но получалось у неё не очень.

— Это просто бардак! — заявила она, появившись на территории особняка. — Я даже не знаю, как ещё это можно назвать, товарищ Громов! Вам была поручена секретная операция, которую нужно было провести, не привлекая внимания, а что мы имеем в результате? Куча вовлечённых, включая охранников, свидетели, пальба, — она старалась говорить сдержанно, но было заметно, что даётся ей это с большим трудом. — Как это понимать?

— Ну, для начала, — проговорил я, дождавшись паузы, — судя по всему, ты не совсем куратор, которому поручено обеспечивать моё прикрытие, так?

— Не будь ребёнком! — Марина резко махнула рукой. — Конечно, никто не оставил бы тебя здесь под присмотром обычного сотрудника посольства!

— Значит, ты в курсе, что происходит. И должна понимать, что выбора у меня особого не было. Эмиссар охотился на портальщика, явился сюда, чтобы его убить и принять его облик. Второе — предположительно, но первое — сто процентов. Разумеется, мне пришлось действовать. Моей задачей было остановить его. Результат достигнут. И он даже лучше — нам удалось взять тварь живьём. Теперь её можно допросить. Что, кстати, необходимо сделать как можно быстрее.