— Не преувеличивай! — рассмеялась Кристина. — Во-первых, рейтинг в полную силу ещё нескоро заработает, а сейчас он почти бесполезен. Нужно быть очень дальновидным человеком, чтобы рассмотреть преимущества. А во-вторых, эти, как ты говоришь, бездельники внесут большой вклад в отладку системы. На текущем этапе Минфину надо больше данных для анализа и исправления ошибок.

Мы гуляли, разговаривали, держались за руки.

Должен признать, мне давно так хорошо не было. Умная и красивая девушка рядом, в которую я всё больше влюблялся. Чудесный вечер ранней осени. Благоустроенные улочки, утопающие в зелени. Как будто вернулась давно утраченная молодость…

Собственно, так оно и было.

Пусть меня и тяготили прошлые воспоминания, но молодое тело в сочетании с новыми эмоциями и впечатлениями пробуждали интерес к жизни. Я хотел больше знать об этом мире. Путешествовать по стране, быть вместе с Кристиной, знакомиться с разными людьми…

С того момента, как я открыл глаза в парке и увидел лозунг «Люди и орки — братья навек!», жизнь заиграла новыми красками.

Незаметно мы дошли до искусственного пруда, окружённого живописным парком. Остановились у перил, держась за руки. Тишину вечера нарушал только далекий смех подростков, загулявшихся допоздна.

В воздухе витал запах мокрой листвы и осенней свежести. Я почувствовал, как пальцы Кристины сжимают мою ладонь чуть сильнее, и повернул голову. Профиль девушки в свете старинных фонарей казался хрупким и невероятно прекрасным. Она смотрела на отражение огней в тёмной воде пруда, и в этом взгляде была какая-то тихая, светлая грусть.

— Кристина, — тихо сказал я.

Она повернула ко мне лицо, и в её глазах, широко распахнутых и доверчивых, я увидел то же самое, что бушевало и во мне — смесь нежности, удивления от этой внезапной близости и робкой надежды.

Я отпустил её руку, чтобы обнять за плечи, мягко притягивая к себе. Девушка не сопротивлялась, она лишь слегка замерла, будто боясь спугнуть этот миг. Её голова нашла своё место у моего плеча. Я почувствовал тепло её щеки сквозь тонкую ткань куртки и лёгкий, едва уловимый аромат духов, похожий на дождь и что-то сладкое.

— Спасибо, что привезла меня сюда, — прошептал я, глядя поверх её головы на мерцающие огни.

Кристина слегка отстранилась, чтобы посмотреть мне в глаза. Её губы тронула застенчивая улыбка. Я не стал ничего больше говорить. Просто наклонился и осторожно, боясь сделать что-то не так, коснулся её губ своими. Поцелуй был нежным и вопрошающим, словно мы оба проверяли реальность происходящего. А потом её руки обвили мою шею, она ответила на поцелуй с той самой искренней, лишённой всякой игры страстью, которая заставила мир вокруг раствориться в темноте, оставив только тепло двух тел на прохладном осеннем ветру.