— Ты пытаешься запугать нас тем, что убьёшь, и пробуешь купить, обещая защиту под твоим вассалитетом, — презрительно бросила пришедшая в себя Тарик. — Ты думаешь мы настолько боимся смерти?

— Юная Эн-Сирадзидан, — чуть склонив голову, повернулась к Тёмной Пожирающая Мать. — Ещё нет и полусотни кругов, но уже — глава своего клана… Не боец, но хороший алхимик. А ещё у тебя есть дети, что нынче не так уж и часто случается. Целых двое. Мало того — близнецы! Великая милость и редчайший дар, который Великая Ночь даёт не каждому! Быть может, стоит подумать о детях, о дочь моя? Разве тебе не безразличны их судьбы, их… жизни?

— Ложь, — голос Падшей чуть дрогнул. — До моих детей вам…

— Так это твои близнецы? — осведомилась Шари. — Славные мальчишки. Сообразительные.

— Вы… — лицо фейри посерело. — Вы не посмеете!

— Конечно, мы не посмеем, мы же не вы, — резко бросила сильвана. — Мы с детьми не воюем, и за проступки своих проклятых родителей они отвечать не обязаны.

Девушка неприятно улыбнулась.

— Но ваши дети — уже в наших руках. Вы бы на нашем месте убили бы детей своих заклятых врагов. Но мы — другие. И дети за родителей не отвечают. Так что им ничего не угрожает, они под нашей защитой… И эта защита будет долгой. Ведь им придётся получить соответствующее воспитание… Чтобы стать достойными членами моего клана.

А вот тут многие Тёмные натурально взвыли. Некоторые снова схватились за оружие, воздух почти ощутимо загудел от творимой магии.

— Тишина! — рявкнула Шари, выстрелив из автомата в потолок. — Сегодня был очень долгий и тяжёлый день, так что… не раздражайте меня. Я бы не хотела убивать… больше необходимого. Что вы разорались? Говорить по одному. Вы старейшины кланов или кто?

— Госпожа! — Тарик натурально бухнулась на колени, обращаясь то к сильване, то к царице. — Госпожа! Мои дети!.. Умоляю, накажите меня, но…

— Конечно, — буквально пропела Пожирающая Мать, сходя с постамента и со зловещим лязгом подходя к Тёмной. — Конечно же, моя дорогая дочь! Конечно же, ты будешь наказана…

Тиамат приставила остриё меча к шее Падшей, заставила ту приподнять голову, а сама чуть наклонилась к ней.

— Ты всё правильно поняла, старейшина, — вкрадчиво произнесла матриарх. — Твои дети, все ваши дети, всё ваше будущее — заложники. Вы будете знать как они растут, какие делают успехи и какие совершают ошибки… Но вот чтобы увидеться с ними — вам придётся постараться. Очень-очень постараться, служа матриарху Вяземской. Иначе… Без будущего, к чему будет вся ваша борьба, а? Те, в чьих жилах течёт кровь истинных предков… Если не станет вас, а ваши дети не будут знать, кем они были рождены, то… Что останется от вас? Что останется от вашей борьбы? Что останется после вас? Вы сгинете. Все, все недостойные — все вы сгинете… Останутся только Истинные!