Мне показалось, что он хотел сказать «если». Понимаю его, наше положение трудно назвать выигрышным. И с каждым днем появляются очередные сюрпризы. Вербовка новых Вратарей невозможна, инициация, из-за застывшей Ямы внизу, тоже, чересчур активное ведение войны, опять же из-за пыли, нам противопоказано.

Однако я свою часть сделки выполнил. Что обещал Джаггу, то и выбил. Тут важно было говорить именно о бесплатном перемещении, а не о снятии обвинений. А то бы сразу началось – чего он совершил, кого убил. Ну его, в общем.

– В Палладиуме мы нашли множество кристаллов, которых нам хватит для активного ведения войны, плененных Вратарей и…

– Кого? – чуть ли не хором произнесли Старшие.

– Седьмой не лжет, – вмешался Хмур. – С ним и правда прибыло трое Братьев, оболочка которых имеет весьма плачевный вид.

– Пленные Вратари? – мне казалось, что Арей до конца не может поверить. – Как?

– Насколько мы узнали, на них устраивали нечто вроде рейдов. Набиралось много сильных Ищущих, которые и захватывали Братьев. Иногда им отсекали конечности, чтобы те меньше сопротивлялись и каким-то образом на время выводили из сознания.

– Это невозможно, – решительно поднялся на ноги Ворчун.

Я вспомнил удар Джагга, после которого не сразу смог найти землю под ногами. А у него направление прямое как палка. Наверное, существовали другие, не менее впечатляющие, благодаря которым Братья попросту терялись в пространстве.

– Возможно, – мягко сказал я, – Ищущий с Сердцем перемещал Вратаря в Эзекель. Там остальные затаскивали Брата в темницу, а из нее он уже не мог выбраться.

– Почему?

– В крепости содержался артефакт, запрещающий перемещения. Вот он, – я достал обломки из инвентаря и высыпал их на пол. – Я же говорил, что сталкивался с подобным. Пыль расходуется, но самого перемещения не происходит. Артефакт, сделанный Ищущими из Сердца, но направленный на обратный эффект, не пускает.

– Зачем Ищущим живые Вратари? Ведь они желали завладеть Сердцами? – спросил Ворчун.

– Так и есть, – согласился я. – Существует лишь одна загвоздка. Сердце разрушает тело Ищущего, которое не приспособлено для долгого содержания артефакта такой силы.

Я, кстати, именно сейчас вспомнил о Граме. С ним ведь была та же самая петрушка. При длительном взаимодействии с оружием сознание Ищущих начинало искажаться. А вот мне было хоть бы хны.

– Они использовали их как хранилища, – догадался Арей. – Пока Сердца не понадобятся смертным. До тех пор Братья и существовали.

– Именно. Только, по словам Вратарей, смертные называли их не хранилищами, а более емко – консервы.