– Ты молодец, – вновь повторил Старший Брат, как только я закончил. – Теперь ты понимаешь, что я не ошибся, оставив тебя со смертной?
– Как у вас там? – спросил в свою очередь я.
– Ногл отбит, двое Братьев пали. Одновременному нападению подверглись Ядро и Архейт.
– Хорулы, – кивнул я, вспомнив слова Эша.
– Перебиты. По крайней мере все, кто были в городе. Возглавлял атаку сам Брат. Видимо, он подумал, что Ядро будет взять гораздо легче, поэтому отправил сюда небольшой отряд.
– И что в итоге? Все относительно неплохо или мы там, где начинаются ноги?
Старший Брат так красноречиво посмотрел на меня, что слова тут были бы лишними. Но он все же ответил.
– С таким методом ведения войны нас скоро можно будет брать голыми руками.
– И что теперь делать?
– Возвращаться в Ядро и ждать, чего мудрого скажет новый Старший Брат. А ты, тем временем, не отходи ни на шаг от смертной. Сейчас она одновременно и наше оружие, и источник ловушек, которые исходят от Брата.
– Погоди, погоди, – пропустил я последние слова мимо ушей. – А что еще за новый Старший Брат?
– Скоро увидишь, – ответил Добряк, тяжело поднимаясь, – ты его хорошо знаешь.
Глава 4
Я не уставал удивляться Ядру, которое каждый раз менялось. В последнее время оно напоминало увядший осенний сад, заброшенный на откуп зиме. Теперь же Ядро стало яркой поляной, усеянной плодами Создателя. Вратари были на каждом шагу. Они пробегали мимо и стояли на одном месте, разговаривали и молчали, разглядывали прохожих и отворачивались, занятые своими мыслями. Моя матрица чувствовала, что мы накануне грандиозного шухера.
– Брат, вы чего, сняли вообще всех Вратарей с обителей?
– Не всех, – покачал головой Драйк, – но большую часть. Нам нужно безопасное место. Пока оно здесь.
Что интересно, даже несмотря на возвращение домой, четверо Вратарей не бросили Рис. Они шли ромбом, в центре которого находилась девушка. Последняя испытывала печаль, волнение и злость. Интересные сочетания, как по мне. Лица Ищущей мне было не разглядеть, потому что мы с Драйком двигались впереди. Не оборачиваться же постоянно?
Понятно, что столь любопытная процессия не могла остаться незамеченной. На нас не то, что поглядывали – смотрели, не пытаясь отвести взгляд. И мне вдруг стало неуютно. Непонятно отчего. Мы находились посреди Братьев, каждый из которых, не задумываясь, пришел бы на помощь другому. Но вот что-то необъяснимое не давало мне покоя. И когда мы ступили на лестницу, ведущую к донжону, тревога забилась в груди раненой птицей. Сейчас что-то произойдет!
Теперь дорога не позволяла идти тем самым ромбом. Телохранители Рис вытянулись в цепочку. Двое впереди, двое позади. Добряк тяжело шагал, смотря вдаль, а вот я вертел головой. Никого, лишь Братья. Стоящие чуть выше дороги, на парапете, и возвышающиеся над нами. Захоти я напасть – именно сейчас был бы самый идеальный момент.