Я вытащил массивный кругляш, который Вратарь обозвал печатью, и протянул Илье. Тот неторопливо снял кожанные перчатки и бережно взял артефакт. Закрыл глаза и глубоко вздохнул, словно набирая воздух перед погружением. Длинная пауза и выдох. Снова вдох, пауза, выдох. Нет, я не против медитации, только думал, что «сканирование» предмета произойдет чуть быстрее. Наконец парень открыл глаза и протянул печать обратно.

— Вы же знаете, для чего создан артефакт? — спросил Илья, прищурив один глаз. Я почувствовал себя школьником, который хотел провести учителя, но у него ничего не вышло.

— Чтобы перемещаться между мирами?

— Да. Очень редкий и невероятно ценный артефакт. По поводу его природы, думаю, говорить тоже не стоит?

— Да, это артефакт Вратарей.

— Их, — кивнул парень. — Тогда, что вы хотите от меня, если и так все знаете?

— Почему он не работает?

Рот Ильи расплылся в кривой улыбке, которая исчезла так же внезапно, как и появилась. Он перевел взгляд на Рис, будто хотел удостовериться — шутка, то, что я спросил или нет. Но увидев серьезное лицо сестры, лишь пожал плечами.

— Это элементарно. Артефакт пуст.

— В смысле?

— Как я понял, это изначально было единым целым, — показал он на кругляш, — по потом штуковину…

— Печать, — поправил я.

— Хорошо, потом печать разделили. Весьма кустарно, потеряв очень много энергии. Я бы сказал, варварским способом. Осколки сохранили часть былой мощи предмета, которой могло хватить на многие тысячелетия, но утратили основную свою способность — открывать проходы в другие миры. Со временем энергия осколков тоже стала угасать. Обратный процесс соединения привел к еще большему расходу энергии. И теперь артефакт пуст. Как использованная батарейка.

— А можно ее как-то зарядить? — сглотнул я подкативший к горлу ком.

— Конечно, — пожал плечами Илья, — таким же образом, как и все магические вещи. Пылью.

— И сколько ее нужно? Килограмм, два?

— Не знаю, несколько тонн. Может, больше.

— Чего? — округлил глаза я.

— Я лишь отталкиваюсь от свойства предмета, — развел руками Илья. — Чтобы полностью зарядить артефакт, необходимо много пыли. Очень много пыли.

Мы с Рис смотрели друга на друга, как два идиота, которым рассказали, что те бриллианты, что они видят зимой, когда смотрят на снег, вовсе не бриллианты. А всего лишь мельчайшие кристаллы замерзшей воды, что отражают свет.

— Это мне всю жизнь можно работать, чтобы зарядить печать, — размышлял я вслух.

— Есть более быстрый способ, — начала Рис и тут же замолкла, будто испугавшись своего предположения. — Только он… мягко говоря, невыполнимый.