— Или никаких катаклизмов не случится, а просто брешь в континууме затянется, и развитие науки продолжится естественным путём, — предположил Макар.

— Может и так, — согласилась чертовка, — но я бы не очень на это рассчитывала.

— То есть нам надо готовиться к глобальному инфокризису, — сказал Николай, — тогда второй вопрос — когда его ждать?

— Наши вычислители пытались рассчитать величину временно́го отрезка, захваченного петлёй обратной связи, — ответила чертовка, — разные методы дают разные результаты — от тридцати до пятидесяти лет. Но это в сторону прошлого; а в сторону будущего срок удалось предсказать с точностью до дня.

Кузя мгновенно напряглась.

— Но ведь это значит, что инфокризис может случиться в любой момент, хоть завтра!

— Всё не так плохо, — успокоила её чертовка, ­— завтра вряд ли что-то произойдёт. У вас в запасе есть ещё пять дней.

4

Все разом вскочили и заговорили одновременно. Чертовка узнала о себе много нового; самым мягким из присвоенных ей имён была «мохнатая жопа». Когда первый порыв стал утихать, Николай спросил:

— Почему раньше не сказала?

Чертовка обиженно надула губы.

— Я и сама только что узнала. Наше начальство темнило до последнего.

Она взглянула на Кузю и добавила:

— И ваше, кстати, тоже. В Инферно и Элизиуме объявили об этом практически одновременно.

— А ты уверена, что осталось всего пять дней? — спросил Макар. — Откуда такая точность?

— Магический анализ не даёт стопроцентной гарантии, — ответила чертовка, — он всего лишь просчитывает вероятности. Могу лишь сказать, что в Инферно и в Элизиуме считали по-разному, и промежуточные результаты порой сильно различались. Но крайний порог у них совпал с точностью до суток.

— И что решили делать? — спросил Николай.

Чертовка отвела глаза и уставилась на свои копытца.

— Никто ничего не решил. Везде разброд и шатания — что наверху, что внизу. Планов ни у кого нет.

— А у нас, значит, есть?! — возмутился Макар. — Ты же к нам за этим пришла? Вы там, на своих запредельных уровнях, просрали все полимеры, а мы, белковые мешки, должны за пять суток всё разрулить?!

Чертовка попыталась изобразить смирение на мохнатой морде, но у неё, конечно, ничего не вышло.

— Ну, раньше ведь у вас всё получалось.

— Раньше не было такого дедлайна, — возразил Николай, — да ещё при столь высоких ставках.

Чертовка сложила лапки в умоляющем жесте.

— Я в вас верю! Вы обязательно что-то придумаете!

— Откуда такая уверенность? — спросил Макар.

— Больше-то некому, — ответила чертовка.

Николай достал бумажную салфетку и вытер пот со лба.

— Прогноз все слышали, повторяться не буду. Что на кону, вы знаете. Если кто-то хочет уйти, чтобы провести последние дни с близкими — я пойму.