– Ладно, – выдавливаю скомкано, – как говорится, долгие проводы… Удачи вам!

– Хотите полететь вместе со мной? – спрашивает он вдруг.

Нет, ну совесть меня, конечно, мучает. Но не настолько, чтобы это нельзя было выдержать. Тем более на Мальдивах.

– Нет, простите, – смеюсь я. – Бабушка ждет. Мне жаль, что все так сложилось… И что вам вместо отпуска выпала командировка. Обещаю – отдохну за двоих!

Он чуть качает головой. Уголок его губ дергается – не то усмешка, не то улыбка.

– Передавайте бабушке привет, – говорит он. – Пусть поскорей поправляется.

Я киваю и выхожу в проход, не оглядываясь. Меньше шансов, что он прочтет правду у меня по глазам.

– Спасибо вам огромное, – говорю я, проходя мимо стюардессы. – За все. За обед, за… За все!

– Хорошего отдыха, – отвечает она тепло. – А вашей бабушке – скорейшего выздоровления. Впрочем, я уверена, увидев вас, она быстро пойдет на поправку.

Я неуклюже киваю, чувствуя легкий укол совести. Столько хороших людей мне поверили… эх… Вот не умеешь врать – нечего и начинать.

Правда, едва я выходу в телетрап, грустные мысли рассеиваются. Их буквально сдувает воздухом Турции. Он здесь другой. Гуще, теплее, с привкусом то ли пряностей, то ли цветущих деревьев.

И меня просто поражает аэропорт! Высоченные потолки, деревянные панели, которые извиваются над головой плавными волнами.

– Это просто невероятно… – шепчу я, не сумев скрыть восторга.

Может, на меня кто-то и поглядывает в недоумении, мол, нашла чему восхищаться! Но мне все равно. Здесь и правда очень красиво. Гигантские окна от пола до потолка, через которые льется солнечный свет. Под ногами мрамор, настолько белый и чистый, что легко отражает силуэты сотен проходящих мимо людей. Из динамиков звучит приятный женский голос, который что-то объявляет на турецком, потом на английском, потом снова на турецком.

Закрываю глаза и подставляю лицо солнечным лучам, которые падают из окон и греют кожу, как ласковые ладони.

Тепло.

Хорошо.

Надо же! Я в городе, который тысячи лет был перекрестком миров. В городе, где Европа встречается с Азией, где минареты соседствуют с небоскребами, где...

Веснушки!

Они и так уже рассыпались по носу и щекам, а теперь наверняка решат позвать друзей.

Поспешно опускаю голову и ныряю в тень под козырьком информационного табло. Мой рейс на Мале вылетает через два часа и пятнадцать минут. Гейт B16, судя по указателям, где-то в левом крыле. Значит, время, чтобы побродить, у меня точно есть.

– Невероятно, – то и дело повторяю я, крутя головой.

Ну а как удержаться? Это не аэропорт. Это какой-то восточный базар! Много ярких витрин, много разноцветных сладостей, от которых рот мгновенно наполняется слюной. Тут и лукум, и пахлава, истекающая медом.